詹姆斯投奔湖人后，克利夫兰骑士最近一次拿下季后赛已是2017年，当时是总经理科比·奥尔特曼入队的第五年，科比·奥尔特曼在今年9月16日将迎来四十岁生日。
除此之外，上一次骑士不靠詹姆斯打入季后赛时，主教练J·B·比克斯塔夫才刚就读俄勒冈州大二年级，而他今年已经即将满43岁。
这些背景都解释了骑士上周四（9月1日）积极地谈判和交易后卫多诺万·米切尔的动机，以及为何不惜让出五年的选秀控制权、三次不受保护首轮选秀权及两次顺位交换权都要从爵士手中抢下多诺万·米切尔。骑士在当前政权掌管前一向不善于打造顶尖球员，即使有缜密的计划，也花费了许多时间且不管用。
2018年詹姆斯转去湖人后，骑士迎来了一股低潮：在后来连续三个赛季的99场球赛中，胜率都未突破五成。不过，当时球队也刻意开始将球队打掉重练，到了现今，骑士更是以始料未及的速度蜕变。
骑士如何走到这个阶段，甚至是如何建构这么一档大戏的？近一年半中，东部联盟竞争者的崛起，似乎让这一切看起来有迹可循。
2021年1月13日这天可说是改变球队经营方针的一天。
哈登从火箭被交易到了篮网，最终演变成牵扯到四支球队的协定。骑士能让贾勒特·艾伦披上战袍，代价是让出桑蒂·阿尔达马（桑蒂·阿尔达马在2021年选秀中以第30顺位进入爵士），并这个过程中吃下托里恩·普林斯。
重组中的火箭比起在隔年在自由市场签回贾勒特·艾伦，更想要选秀权。因此让尽管近年仍未透过选秀找到核心大将的骑士有机可乘。
24岁的贾勒特·艾伦马上成为了骑士的一员大将，并在不久后签下了五年一亿美元的合约。而在骑士的第一个赛季，他就被相中进入全明星队。
一些策略性的失误，再加上伤兵不断，让骑士从季初输到季末，18场只拿下2场，让骑士从战绩第九烂的球队“荣升”至第五烂。这样的战绩让球队获得前三顺位签的几率来到33%，是十八年来第五次取得这种等级的乐透顺位。
这个选秀顺位能保证骑士能拿到热门球员之一。尽管火箭以第二顺位锁定杰伦·格林，骑士也乐意接受在球队评估中顺位靠前的埃文·莫布利，后来便发现这名长人能与贾勒特·艾伦完美搭配。这份由J.B.比克斯塔夫亲手组出的首发名单，帮助骑士的防守评价推上联盟顶尖之列。
21岁的埃文·莫布利当年在最佳新秀预测中位居第二，很多其他球队的教练和经理都看好这位明日之星，未来能拿下全明星球员及最佳防守球员的殊荣。埃文·莫布利可说是在接下来就成为骑士的看板球星，替球队注入新血。
这个晚上传来噩耗，却也改变了骑士。后卫科林·塞克斯顿在麦迪逊广场花园对上尼克斯的一场球赛中意外受伤，左膝半月板撕裂。2018年骑士在选秀中于第一轮第八顺位签下科林·塞克斯顿作为核心球员，也是该队2017年交易掉欧文后得到的主力之一。
虽然科林·塞克斯顿当时只是个新人，每场球赛却能贡献近17分，也握有超过40%的投篮命中率，其勇往直前的球风深受球迷青睐。好景不长，骑士隔年签下了另一名后卫达里厄斯·加兰，后场变成了多头马车，尽管两人一开始的配合曾有些成绩，但离球队原先的期待仍有些距离。
科林·塞克斯顿因为伤势导致剩余的赛季报销，使达里厄斯·加兰得以在后场独大，发展出独特的球风，再加上先前的膝伤逐渐好转，让达里厄斯·加兰在这个赛季有了突破性的表现：场均21.7分8.6助攻，投篮命中率也以46%达到生涯新高，并首次获选进入全明星队。
这个休赛期，骑士队宣布将以5年1.9亿美元的合同续约22岁的达里厄斯·加兰。与对待贾勒特·艾伦相同，骑士在合约中并没有给达里厄斯·加兰球员选项，在未来数年里锁定了这名新星。在此同时，球队与科林·塞克斯顿的合约谈判陷入了僵局，科林·塞克斯顿当时为受限自由球员。
詹姆斯同意与湖人续约至2024年夏季，签下了至少值9700万美元的两年续约。有些风声曾认为詹姆斯会延后续约，到隔年年中再做决定。去年二月詹姆斯接受访问时曾暗示有机会回归骑士，这是他退休前第三次这样喊话。
骑士在2023年的薪资上限中曾留了些空间，替詹姆斯的回归保留余地。队伍的阵容不断提升，与2014年詹姆斯自热火回归时类似。詹姆斯的去处尘埃落定后，骑士便有了其他的选择，具体而言，就是更认真地去争取仍在交易市场中的多诺万·米切尔。
2022年8月29日尼克队同意以1亿7百万的合约留住前锋RJ·巴雷特，尼克斯和爵士在此之前曾多次就多诺万·米切尔交易一事协商长达近两个月。RJ·巴雷特是其中无数的交易方案的一员。
内部人士向ESPN记者Adrian Wojnarowski透漏，尼克斯向爵士下了最后通牒，要求在8月29日前做出决定，否则就会开始与RJ·巴雷特谈判续约。后来期限已过，RJ·巴雷特也顺利签下合约，让双方再进行交易并不容易，据信爵士和尼克斯种下心结，交涉破局。
尼克斯离开了谈判桌，骑士又再度参战。
骑士先前曾打算抽手多诺万·米切尔的交易，因为其提供给爵士的价码不如尼克斯诱人，且尼克斯握有更多选秀权。最终骑士利用爵士与尼克斯谈判破裂的空档，顺利拿下这名优秀的年轻后卫。
本周三（9月7日）将满26岁的多诺万·米切尔曾三次入选全明星队，多诺万·米切尔入队后。骑士队在2022-23赛季旗下将会有四名二十出头的明星球员，也有去年二月科比·奥尔特曼换来的28岁后卫卡里斯·勒弗特，以及前一年在最佳第六人选拔中以第二饮恨的中锋老将凯文·乐福。
换来多诺万·米切尔将大大改变骑士的球风，也会松动东部联盟的势力平衡。尽管去年骑士赢了44场球赛，是詹姆斯离队以来的最好成绩，但他们仍未能取得季后赛的门票。短短几个月前，绝没有人能料到上周四的交易会让骑士有本钱跻身角逐总冠军的球队行列。
