2011年，在不被看好的情况下。小牛队一路从西部晋级到了总决赛，并且在面对强大的三巨头领衔的热火队时，依然在诺维斯基的带领下打出了非常精彩的表现，最终他们以4：2复仇热火，成功捧起了队史上的第一座总冠军，而诺维斯基更是当选为FMVP。然而，就在所有人都在期待11-12赛季，
作为卫冕冠军的小牛队将会如何开启他们的卫冕之路时，他们却在季后赛首轮即遭淘汰。淘汰他们的正是上个赛季在西决输给小牛的雷霆，并且还是4：0横扫的方式出局，令人大跌眼镜。那么，究竟为何短短的一个赛季时间，小牛就从总冠军跌落到了首轮横扫出局的窘境呢？而当家球星诺维斯基的表现又如何呢？
引援不利，多名主力出走。首先，我们先来看看小牛队当时的具体情况。由于是缩水赛季，因此常规赛从82场减少到了66场，球队在这年夏天得到了文斯·卡特、德隆蒂·韦斯特、布兰登·怀特、拉马尔·奥多姆和易建联。然而，他们并没有展现出应有的表现。卡特成为了球队的主力后卫，和基德再续前缘，场均贡献10.1分、3.4个篮板，韦斯特同样也有9.6分的表现。
除了此二人之外，上赛季的最佳第六人奥多姆，直接下滑到了6.6+4.2，全然没有了在湖人时期那般活跃，而阿联和怀特更是几乎没有太多的机会，大部分时间都只能在垃圾时间出场。与此同时，球队的大批主力流失。
其中，就包括球队夺冠必不可少的内线防守屏障——泰森·钱德勒，虽然在整个夺冠之旅中，场均只有8分、9.2个篮板，但是钱德勒的贡献是数据无法完全展现出来的。他对于前场篮板的拼抢，是小牛能够维持进攻节奏的一大原因。而在防守端，正是钱德勒强大的护框能力，让诺维斯基可以将更多的精力放到进攻之中，这也是诺天王能够在整个季后赛打出27.7分、8.1个篮板，并且三项命中率进入“180”俱乐部的原因。尼克斯直接给了钱德勒一份大合同，并且在接下来的赛季里成为了DPOY，这让库班后悔不已。
在总决赛扮演了奇兵，并且一度完美限制詹姆斯的JJ·巴里亚，也是被森林狼签下。而赛季报销的原本二当家卡隆·巴特勒，更是直接去往了快船，并且还能有12分的火力输出。再加上史蒂文森的离开，这支小牛队的阵容迎来了巨大的改变，主力的出走，加上引援不利，小牛队光是纸面实力就已经减弱了不少。
阵容老化严重，诺维斯基独木难支。另外，这支球队其实问题比想象之中还要严重，虽然部分的主力球员留守，但是他们的年龄已经相当大了。基德39岁、卡特35岁、特里34岁，而诺维斯基和马里昂都是33岁，主力阵容已经老迈不堪，这让他们一旦面对主打速度和快攻的球队，很容易出现比赛中突然崩盘的情况。
而雷霆队，正是这样的球风，威少强大的身体素质和速度，让老迈的基德疲于奔命，虽然场均还有11.5分、6个篮板、6次助攻和3次抢断的表现，但是明显能看出基德在比赛中后期的力不从心。而特里和夺冠赛季相比，虽然效率不错，可场均得分已经下降到了13.8分。卡特则是到了激烈的季后赛中，明显对抗能力下滑，命中率甚至不足三成，很难再展现当年猛龙、篮网时期的巨星表现。
而球迷们最为关心的诺维斯基，整轮系列赛他场均26.8分、6.3个篮板，结合场上的表现来说，表现确实还是不错的。但是也不得不承认诺维斯基的状态确实在下滑，缺少了泰森·钱德勒在防守端的加持。
诺维斯基在防守端还要分散部分精力，这让他很难打出11夺冠时的出色状态，第四场比赛他也打出了34分的表现，下半场甚至独得21分，但是光靠诺维斯基是不够的。球队的阵容严重老化，确实是小牛队卫冕路上的最大路障。
雷霆队的迅速成长，杜兰特的MVP级表现。当然，还有一点不可忽视的就是雷霆队的成长。在经历了西决的洗礼之后，这支年轻的球队积攒了不少的经验，加上队内年轻人们的飞速进步，这支雷霆队的实力已经可以冲击冠军了。其中，最为明显的就是杜兰特，他场均26.5分、7.5个篮板和3.8次助攻，效率和上赛季在西决时相比，进步了不是一星半点儿。
第一场比赛，他就在最后时刻压哨绝杀小牛，为雷霆的横扫之路开了好头。威少也开发出了一定的投篮能力，并且用强壮的身体和速度，让小牛的后卫线苦不堪言，场均同样能贡献22.3分。此外，哈登也是初露锋芒，当选为最佳第六人的他，场均可以贡献18.3分，命中率也是进入了“180”俱乐部。三少的化学反应相当浓烈，这让小牛队很难同时对付他们。
还有伊巴卡也能贡献11分、6.8个篮板和3.3次盖帽，加上经验丰富的德里克·费舍尔、帕金斯、尼克·科里森，这支雷霆队的阵容架构比小牛队更加合理，并且核心阵容的状态更是远远好于诺维斯基、基德和特里。
不过，虽然说小牛队是以被横扫的方式出局，但是除了第三场比赛之外，分差都锁定在了6分以内，这足以说明他们的经验还是要胜过雷霆的。而雷霆最终痛失总冠军，就是败在了经验不足之上。
