“我有一个长期目标——是成为本赛季的最快进步球员。而短期目标，是希望在这几个月内，先拿一次周最佳球员。如果还要更短期目标的话，我希望在重回马刺主场时能有一个出色的表现。”
2022年11月底，在重回圣安东尼奥的前一天，朗尼-沃克笑着对采访的ESPN记者说道。
那时，他即将迎来在湖人的第17场比赛，在此前的16场比赛中他场均16.9分，投篮、罚球命中率、断帽数据都创下了生涯新高——而更重要的是，他刚刚作为首发球员，帮助湖人赢下三连胜，摆脱了开季2胜10负的阴霾。
朗尼-沃克没有搞砸对阵旧主的比赛，两场客战马刺，他分别砍下18分、19分，湖人也兵不血刃取得两连胜。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
但是，谁也没有想到，原以为的“开始”竟然就是“巅峰”。
自那次客场之旅之后，三个月过去了，2023赛季即将步入尾声——而朗尼沃克回首这个赛季，他的“目标”竟然就此停在了“初级阶段”。
让我们回到现在。
在对阵俄克拉荷马雷霆的比赛之前，朗尼沃克已经连续被DNP了三场比赛——实际上。他在过去7场比赛被DNP了5场，而那两场出场了的比赛：一次一分钟、一次11分钟——都是在垃圾时间。
事实上，从进入2023年开始，他的上场时间就从2022年的场均超过30分钟锐减到了15分钟左右。
而在交易截止日之后，朗尼沃克更是几乎彻底掉出轮换——只有当有球员受伤时，他才会像“备胎”一样被换上。
他曾被视为这支球队休赛期最重要的引援、曾在很长一段时间里是这支球队的三号得分手。
但现在他只能枯坐在板凳席上，连上场打球都变成了奢望。
最快进步球员？周最佳球员？
沃克已经不去想那些事了，在最近的一次单独采访中他说：“我们有很多天才球员。只要能赢球，我掉出轮换也没有关系，我会时刻准备好，一上场就在攻防两端打出侵略性......”
在说这些话的时候，朗尼-沃克的眼神谨慎小心，你能感受到，他真的很努力的在说一些“正确”的话——为了给外界——可能也包括自己的教练留下一个好印象。
但朗尼沃克的谦卑并没有取得任何效果——就像上面说的，过去7场比赛，他被DNP了5场。
就像是一枚“备胎”，无论再怎么宣称自己任劳任怨都不会得到人们的注意——直到你的轮胎真的被钉子扎爆的那一刻。
在湖人赛季最重要的一场比赛赛前，他们最重要的主控球星丹吉洛-拉塞尔突然宣布自己因为臀部酸痛无法出战。
这是一场不容有失的比赛。
哈姆的目光望向他们的板凳席——我很确信，在那一刻他一定对上了朗尼-沃克四世灼灼的目光。
雷霆试图靠下线防守球员收缩内线弥补内线弱环，但朗尼沃克不是加布里埃尔或范德比尔特，三分一箭穿心。
雷霆的大个选择沉退防守沃克的挡拆，于是沃克急停中投命中。
雷霆始终忌惮戴维斯和里夫斯的杀框，底角的球员继续选择收缩补防，但即便他们加强了轮转，沃克也能借助补防球员轮转的惯性，突然启动甩开防守球员，上篮完成命中。
他替湖人打成艰难的半转换反击。
每当雷霆试图采取就近夹击的策略限制浓眉，他总能立刻用三分予以回应。
他用表现为自己赢得了最后时刻的上场时间，而他回报哈姆的是关键时刻的一次一对一抢断，和雷霆追平时的一颗关键三分。
全场比赛，朗尼沃克三分8中4，砍下20分4篮板3抢断。
这场比赛，他没有空中漫步的十佳球表演，却将低调务实的风格发挥到了极致——当对手夹击戴维斯、把注意力放在湖人别的球员身上时，他总能把握住那些出现的机会。
机会，总是留给有准备的人。
雷霆队百密一疏，唯独算漏了这个已经枯坐在板凳上快半个月的家伙。
赛后，哈姆在采后采访盛赞沃克：
“之前没有认可沃克是我的错，他定义了一名职业球员应该是什么水平，时刻做好准备，个人把额外的时间投入到训练馆，仍然和教练们一起研究比赛录像、仍然保持严格的作息和饮食习惯、保持积极的心态......他时刻准备着，你永远不必为他担心。”
“如果没有他，我们无法赢下这场比赛。”
最后的这句话，是由戴维斯、哈姆、里夫斯、施罗德在各自的采访中异口同声说出来的。
凭心而论，朗尼沃克在功能型上确实不及马利克比斯利和特洛伊布朗——他没有TBJ的尺寸和防守能力、也不能像比斯利一样跑那些移动接球三分战术。
他的外线领防者定位（赛季初）被施罗德和范德比尔特取代；
他的外线接应点角色被TBJ和比斯利取代；
他的持球突破、中距离角色被里夫斯、施罗德取代；
他的快攻反击角色也被比斯利和逐渐成长的里夫斯取代。
我能够理解朗尼沃克被边缘化的原因——比起里夫斯、施罗德、特洛伊布朗、比斯利，沃克的技能包显得杂而不精。
但他真的应该被这么彻底的DNP、被完全排除在阵容之外吗？我想这场比赛后，哈姆一定也在进行反思。
有些时候，功能型是一码事、上场然后把球投进是另外一码事——沃克也许从前者的角度考量并不出色，但他确确实实能够经常做到后者。
我以为，朗尼沃克和马利克比斯利之间，应该是竞争关系，而不是直接的取代关系。
这场比赛赛后，沃克说：
“过去几周来我经历了起伏，有些时候我做不了自己，情绪低落。我很幸运和感激能被给予机会，并最大程度发挥出我的能力。”
我每天都观看录像，观察AR（奥斯汀-里夫斯）在做什么，马利克（比斯利）和Dlo（丹吉洛-拉塞尔）在做什么。我观察其他后卫，观察什么对球队有益，并去做对球队最有利的事。最重要的是保持信心，那是我一直拥有并加强的，我明白我的价值以及我作为球员的能力。”
“我才24岁，我只会继续成长，最好的我还未到来。”
很抱歉，沃克，你最快进步球员和周最佳的目标可能在湖人队无法实现了。
但是我想，你在湖人队的成长和成熟，全联盟都看见了。
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