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西部半决赛G3：太阳121-114掘金
在半决赛第二战落败之后，对于太阳来讲，相比较于系列赛大比分0-2落后的艰难局面，更让人感到担忧的是球队主力后卫克里斯-保罗在第二战第三节遭受腹股沟拉伤下场。按照过往的伤病案例评估来看，后续保守估计也会缺阵两周时间左右，也有相关媒体透露出太阳已经做好了系列赛后续第三场到第五战都没有保罗的备用方案。
这个意外对于太阳的最大影响是就进攻火力，太阳在前两场比赛明显展现出来攻击火力不足的问题，而从前几场比赛来看，太阳以保罗为主执行的挡拆进攻是球队少数能够给约基奇带来麻烦的，而没有保罗，他们在约基奇这一点上将会更加困难。
在没有保罗之后，太阳主教练蒙蒂-威廉姆斯终于开始意识到球队进攻的问题，在赛前采访时就明确表示会在第三场比赛增加TJ-沃伦以及特伦斯-罗斯的出场时间，希望能够利用这二人来分担杜兰特和布克在进攻中的负担，而在这个决定最后，蒙蒂还提到了一句话：
这个决定不管有任何副作用，我都愿意接受。
从某些角度来讲，蒙蒂的“副作用”说法也算是有考虑，像罗斯，不管是个人生涯的哪个时期都没有留给球迷们防守端强硬角色的印象；而沃伦在以前主打小前锋位置时也是一直被质疑过横移不足的问题，而基于后来球风的转变让他在大部分时间里主打大前锋位置，这才稍微弥补了横移的问题，能够依靠着稍微比内线球员好的机动性占据些许优势。
这两人上场的确会让人担忧防守端的漏洞，但蒙蒂的说法显然也有一些不当的地方。目前摆在太阳眼前最明显的问题在于球队在前两场所谓的防守并没有给掘金造成影响，同时这些原本进攻上限就极低的球员在场上还几乎没有进攻威胁性。最后得到的结果就是在进攻端不断被对手放投却无力惩罚对手露出来的空位，反而让掘金更加明确地把防守重兵放在布克和杜兰特二人身上，最后的比赛局面就是我们能够在一段时间里看到这二人的超级进攻表现，但最终还是会因为体力不支导致后继无力而落败。
然后就是类似于系列赛第二场那样仅仅4分的替补阵容得分、以及除开ABCD四核心之外仅6分的尴尬数据。所以在赛后的许多评论当中，我们看到最多的字眼就是太阳替补薄弱、严重依赖首发核心的一些负面声音。而在这种情况下，如果太阳不想就此提前出局，在第三战则是相对关键，球队必须要做出改变。
第一个改变就是球队的轮换。
相比较于前几次，这次蒙蒂确实没有食言。他选择在第三战把罗斯和沃伦拿上场，其中沃伦还整整打满了比赛次节，虽然进攻端仅仅命中一记中距离，但当他在场上时，至少球队防守时的身高体型不算太吃亏，明显是优于此前的沙美特、奥科吉以及达米安-李等人，而他带来的进攻威胁也更大，让掘金不敢完全把防守力量堆积在布克、杜兰特二人身上，这也是太阳在第三战次节得以打出38-21的单节得分，半场结束时能够取得15分领先的关键原因。
而在改变之外的对比就是沙美特，按照往常的轮换安排，特别还是在保罗缺阵的情况下，蒙蒂大概率是会把沙美特摆到后卫线上，现实也确实和我们预料的差不多。球队在次节摆出布克+罗斯+杜兰特+沃伦+艾顿的进攻阵容一度建立起领先优势，结果在第三节又摆上沙美特，甚至还是沙美特+布克+佩恩的三后卫送分阵容，直接把球队的领先优势全部又送了回去，如果不是布克的高难度三分打进，太阳基本早早就进入落后局势了。
当然，如果仅从轮换调度来看，全场比赛太阳一方还算是占到了一些优势，特别是TJ-沃伦，他在末节两队比分拉锯时再次展现进攻效果，最后两分钟内连续打成两波进攻。一次是掘金在夹击布克时漏出的底角三分，另一次则是进攻时间快到表时的接锅球，至于蒙蒂在一开始担忧的防守问题，沃伦还给出了不错的篮板球表现，例如末节9分钟时的防守反击，就是沃伦在和约基奇争抢篮板时把篮板拨到自己手中，得以让球队可以在掘金退防不及时直接展开反击，最后由杜兰特终结得分。
替补阵容的进攻问题基本上由罗斯和沃伦一人一个半场就解决了，而蒙蒂历经前两战总算彻底看清楚了比永博在和约基奇对抗时的弱势，第三战让体型不算吃亏的兰戴尔打完所有替补中锋的轮换时间，更在艾顿出现问题时果断调度，球队内线取得了不错的效果。救火队员兰戴尔在场上发挥了他强悍的特质，相比比永不更加高大的他更能带给约基奇对抗压力，在前两战被各方质疑的太阳替补席，本场比赛总算打出了自己的作用。当然，这也恰恰说明了他们并非不能用，只是主教练不会用罢了。
回到开始的教练言论，太阳替补球员或许的确没有能够在防守上带来太多帮助，但他们依靠进攻优势，尽可能的弥补了防守弱点，至少绝对算不上副作用。
再来看看掘金一方，上一战手感低迷的贾马尔-穆雷，本场比赛再次回到战斗状态，也是基于艾顿在防守约基奇时总是被调往高位，给了后者很多输送炮弹的机会。穆雷在首节就8中5得到12分，全场更是交出32分6篮板5助攻的全面数据；约基奇则是拿下30分17篮板17助攻的超级大三双成绩。除了队内两大核心之外，小波特全场也得到21分12篮板的两双，其中还包括一次在杜兰特头顶上演的单手劈扣表演。相比之下，阿隆-戈登的进攻表现反而有些低迷，但即使如此，掘金的进攻基本盘已经足够强大了。
回到太阳一方，对比掘金的多点开花，太阳显而易见的是只有布克、阿杜两人得分上双，二人合力攻下86分，超过掘金约基奇、穆雷、小波特三人的得分总和。杜兰特全场以31投12中，不到四成的命中率拿下39分；而反观布克，全场火力全开般的以25投20中的超高命中率得到47分，追平2021年首轮太阳对湖人第六战，以及今年首轮太阳对快船第五战的个人生涯季后赛单场最高分纪录，同时也是自2011年西区决赛第一场诺维斯基之后，第二次有球员能80%以上命中率得到40+得分。
严格来说，抛开命中率稍稍不及格的杜兰特之外，全场比赛可以说就是掘金三剑客和布克、阿杜五人的的对轰局。而效率最高、得分最高以及带队赢球的布克无疑是本场比赛的最大英雄，在后场核心保罗缺赛的情况下，布克全场稳定发挥帮助太阳在上半场占据领先，最后收官比赛又再一次站出来稳定胜局，不夸张的讲，本场比赛的布克近乎完美，这是他个人职业生涯季后赛的又一封神代表作。
这是太阳本赛季的第八场季后赛，布克八场比赛场均上场时间全部超过40分钟，是本赛季唯一一位场场出场40分钟以上的球员，截止目前为止，我们可以说布克为了这支球队奉献了所有，球队能够走到现在位置，居功至伟。
而在称赞之余，本场比赛必须严格批评艾顿。前两场比赛还可以说他内外补防尚在水准线上，基本进攻也算点缀，虽算不上完美但还不至于因犯错而放大批评，但本场比赛则是有些过头了，先后两次在篮下错位优势情况下出手不中，还有一次是已经用挡拆换掉约基奇之后，艾顿却在空切下顺时不知道是起跳高度不够还是其他原因，最后被小波特干扰后没有打进，期间从替补席的队友表情来看，所有人都以为这会是一次技惊四座的暴扣，结果......
这些进攻端的问题相对严重，即使他在防守端多努力的对抗约基奇也无法抵消，好在本场比赛蒙蒂的调度有所改变，敢于让兰戴尔担任主要替补，吃下艾顿之外的所有内线出场时间，否则如果再像前两场比赛那样选择比永搏，太阳估计就要在艾顿身上付出惨重代价了。可能是基于没有保罗而导致艾顿无法在进攻端发挥出最大影响力，但状态始终不该如此低迷，而如果艾顿无法拿出前两场比赛或者首轮面对快船时的表现，那么球队只能把更多的责任给到布克和杜兰特，这绝对不是一个好的选择。
不管过程艰难与否，总的来讲，太阳还是拿下了胜利，避免球队掉入0-3的悬崖边缘，而从此本场比赛来看，太阳这种极致的进攻对轰选择还是有效果，绝对是值得后续比赛继续执行，这也可能会是球队有望击破掘金唯一取胜关键。
而在胜利之外，唯一还让人感到担忧的还是是蒙蒂对沙美特的重用，虽然本场比赛没有保罗，给了蒙蒂重用沙美特的理由，但从出场时间来看，确实有些多了。不仅仅在佩恩下场时顶替替补后卫，甚至在第三节还和佩恩同时摆上场，这个组合不只进攻组织能力受限，还让球队陷入三后卫阵容，二人在场上几乎就是掘金追着打的对象。而到了关键末节，沙美特在场上又得到了足足8分钟，不论是布克五犯后下场的休息时间，还是佩恩之后的后卫轮替时间，几乎都是靠沙美特一人就全部吃完了。
最后得到的结果呢，虽然太阳在末节占据领先，但沙美特时不时的在场上犯错给了掘金不少追分机会，防守上则完全成为掘金放投的对象，相对于太阳其他人，他在场上几乎就没有任何威胁。还是上一句话，无论过程如何，即使沙美特出战了近25分钟漏洞百出，但球队总算还是收下胜局，但是太阳不应该完全无视沙美特在攻防两端的糟糕表现，甚至是在罗斯、沃伦打出出色表现时也完全不尝试调整。
最后提一句，以往我们都在说防守赢得胜利，但是对于本轮系列赛来讲则完全不同，这就是一轮拼进攻的系列赛。诸如轮换上场的罗斯、沃伦等人，稍稍有进攻威胁也是掘金不敢完全放空的。直白说，本场比赛蒙蒂已经排出了一套明显有效的进攻阵容，如果后续还是选择弃用沃伦、罗斯，反而继续重用沙美特的话，那我们确实是对蒙蒂无话可说了。
收下第三战胜利，大比分扳成1-2，太阳依旧是落后的一方，相比于之前止损稍稍得到喘息余地，现在的他们还不到可以完全放松的时候，接下来的他们依旧是处在危险边缘，禁不起任何闪失，稍有不慎，就将再次跌入困境。
