达科·拉贾科维奇和萨姆·普雷斯蒂都是20多岁，而且他们都很认真——一个比一个更认真。
圣安东尼奥马刺队助理总经理普雷斯蒂正在塞尔维亚贝尔格莱德一家体育馆的看台上观看拉贾科维奇举办的青年技能训练营。那时，拉贾科维奇正在为热刺做一些工作，编写欧洲球员的非正式球探报告，特别是巴尔干地区的球员。在2000年代中期，普雷斯蒂总是特意去看拉贾科维奇做一些更底层的工作。
拉贾科维奇做的报告不错，他在球场上大放异彩。
“当他还是（塞尔维亚俱乐部）红星队的初级教练时，我会去看他，我记得看着他在没有暖气的健身房里训练12岁的孩子。就好像他执教猛龙一样，”普雷斯蒂说。
“我们的健身房很小而且很冷，但这就是我们所知道的，”拉贾科维奇补充道。“所以对我们来说，那是正常的一天。至于萨姆，我记得他来训练时，他坐在看台上。他冻僵了。”
拉贾科维奇对普雷斯蒂的遭遇感到难过。为了弥补这一点，他带普雷斯蒂出去吃晚饭。在欧洲旅行中，两人经常吃 ćevapi 香肠，该地区每个国家都认为自己已经掌握了这种香肠。考虑到普雷斯蒂为他所做的一切，拉贾科维奇觉得他需要提高自己的烹饪水平。
他们出去吃海鲜。很快，拉贾科维奇开始后悔自己出来吃的选择。
“当我们进去时，我们看到了一些著名的足球明星、一些演员，我感到恶心，”拉贾科维奇说。“我想，‘哦，这将是一个昂贵的。’……在那顿晚餐之后，我的银行账户几乎变成了零。但这是值得的，就像对待朋友一样。”
这是拉贾科维奇最好的投资之一。普雷斯蒂带着拉贾科维奇从欧洲来到美国，让他在发展联盟和NBA找到了第一份全职工作。这种情况在六月达到顶峰，当时猛龙队从泰勒·詹金斯在孟菲斯的工作人员那里聘请了拉贾科维奇作为他们的下一任主教练，接替尼克·纳斯。拉贾科维奇是继伊戈尔·科科什科夫之后第二位成为 NBA 主教练的欧洲人，伊戈尔·科科什科夫在 2018-19 年执教菲尼克斯队一个赛季。
在这个联盟中预测未来是愚蠢的，但考虑到拉贾科维奇的血统和猛龙队的状态，他的任期可能会比科科什科夫的任期要长。
“到目前为止，他一直在与自己作斗争，”普雷斯蒂说。“我认为，以他过去的那些经历，一定会成为一支 NBA 球队的主教练，这会带来一定程度的韧性。我不知道你怎么能不尊重这一点，同时也为他感到非常高兴。”
有很多 NBA 主教练从未有过有意义的职业生涯。埃里克·斯波尔斯特拉也许是目前这份工作的黄金标准，他在德国乙级联赛效力了两年，然后结束了自己的职业生涯。格雷格·波波维奇 在从事教练工作之前曾在空军效力。乔·马祖拉在西弗吉尼亚州结束了他的职业生涯。纳斯在大学毕业后在英格兰担任球员/教练一年。这样的例子还在继续。
拉贾科维奇并没有走那么远。他是两名工人的儿子，7岁时开始打篮球，并在祖国及其周边地区的战争阴影下爱上了篮球。之后他每天早上4点30分就起床，以确保自己能在上课前进行一些投篮训练，并且一直训练到晚上。
“当我16岁的时候，”拉贾科维奇说，“我意识到我不会成为下一个斯托克顿。”
于是，他开始在家乡贝尔格莱德以南150公里的查查克执教青年队。三年后，他转入该项目的青年队，俗称贝尔格莱德红星队。与此同时，他开始与塞尔维亚教练米兰·彼得罗尼耶维奇 合作，后者曾与塞尔维亚第一批进入 NBA 的球员之一拉迪斯拉夫·丘尔西奇合作。
彼得罗尼耶维奇帮助他学习如何规划训练并在一对一的环境中与球员合作。他能够与球员单独合作，让他们接受他所教授的内容，这是他进入NBA重要的一部分。拉贾科维奇得到猛龙队的工作后，拉塞尔·威斯布鲁克是最先给他打电话的三个人之一。
“我肯定会发短信给他，说：‘我这个时候需要你。’” 他一直都在那里，”在发展联盟和 NBA都为拉贾科维奇效力过的杰里米·兰姆说道。“说实话，我不记得他有一次说过‘哦，我有事要做。’” 他一直都在那里。他是个健身迷。”
2004年，他在红星队期间迎来了重大突破。拉贾科维奇的球队赢得了青年锦标赛冠军。作为奖励，球队老板派他去意大利特雷维索的篮球无国界组织，普雷斯蒂是训练营的常客，他正在寻找人来帮助他跟踪该地区的球员。格拉迪尼像他引荐了这位散发着“品质和热情”的年轻教练。
“这是球探报告和一些关于球员的信息的结合：可能是球员的背景，我们应该注意的人，”普雷斯蒂谈到拉贾科维奇为马刺队所做的工作时说道。“他还有另一份工作。这不是全职的事情。这只是一个兼职。”
“这对我来说意义重大，因为我正在为贝尔格莱德红星队执教两支球队。一支是16岁球队，另一支是18岁球队，这意味着每天要进行两次训练，这意味着周末要进行两场比赛，”拉贾科维奇说道。“当时我正在上大学。所以我去了……篮球学院当教练，而且我在贝尔格莱德大学的专业是希腊语。......我不知道我当时是如何做到的。”
关于马刺队报告的另一个复杂之处是：拉贾科维奇没有笔记本电脑。
“那时，我刚刚开始和我的妻子约会。我会把整台电脑从我的公寓里拔掉，”拉贾科维奇说。“我会把它放在车里，然后在她的公寓组装，在那里工作，然后把它带出那里。这就是我外出工作的做法。是的。好的记忆。”
马刺队对拉贾科维奇的工作非常满意，将他带到美国担任球队夏季联赛的球队助理。他在那里给人留下了深刻的印象，就像他和球员一起上场时总是做的那样。就是那段时间，拉贾科维奇开始认为他有能力来到NBA，尽管他的道路仍然不确定。
对于普雷斯蒂来说，他们在欧洲的经历比在拉斯维加斯或任何其他北美夏令营的经历更能让他了解他的朋友。
“我们都是篮球界的年轻人，非常热情，”普雷斯蒂说。“显然，两人都热爱欧洲篮球并且对此非常感兴趣。我们一拍即合。他对这项运动充满热情，而且非常勤奋。
“他始终关注这项运动的发展，不断地研究。当他观看和学习时，他已经开始显现出自己的能力了。”
到那时，两人都已经做好了进一步提升的准备。在新的所有权下，西雅图超音速队很快就将球队带到了俄克拉荷马城，聘请了年仅29岁的普雷斯蒂担任总经理，成为当时担任此职位的第二年轻的人。
与此同时，拉贾科维奇移居西班牙，与相当不知名的 Espacio Torrelodones 合作。拉贾科维奇帮助他的球队登上了一个分区，而普雷斯蒂则进行了可能是现代历史上最伟大的选秀。在三年的时间里挑选了凯文·杜兰特、威斯布鲁克、塞尔吉·伊巴卡和詹姆斯·哈登。2012年，雷霆队闯入NBA总决赛。
与此同时，普雷斯蒂意识到球员的发展对于球队的长期健康有多么重要。2008年，雷霆队收购了塔尔萨66人队，使他们成为第三支拥有发展联盟球队的NBA球队。2012年，普雷斯蒂正在为球队寻找新的主教练。
“我算了一下，萨姆问了我12次——‘你确定要离开马德里并来塔尔萨执教吗？’”拉贾科维奇说道。
两年后，35岁的拉贾科维奇搬到了俄克拉荷马城。他是斯科蒂·布鲁克斯在雷霆队的最后一位助教，普雷斯蒂鼓励布鲁克斯的继任者比利·多诺万保留拉贾科维奇作为助理。
去年杜兰特在俄克拉荷马城的命运多舛，拉贾科维奇对于球队的连续性发挥了重要作用。多诺万的团队人员众多：蒙蒂·威廉姆斯和莫里斯·奇克斯这两位前主NBA教练帮助他从大学过渡到职业。安东尼·格兰特在佛罗里达州协助多诺万十年，帮助其他人了解多诺万。
拉贾科维奇应该是个奇怪的教练——不仅因为他的护照，还因为他与其他更受好评的教练没有联系。尽管之前与教练组没有任何联系，但拉贾科维奇找到了一种融入的方式，就像他以前所做的那样。
事实证明，这条黄金法则是一条很好的法则。正如十年前拉贾科维奇让普雷斯蒂对切瓦皮产生了兴趣一样，现在他向多诺万介绍了“咖啡小睡”——快速喝杯咖啡。小睡20分钟，让咖啡因唤醒你，这对教练来说是非常有用的工具，他们有视频需要分解，有比赛计划需要准备，有时比赛日没有时间休息。
“他在24小时内摄入的咖啡因量是传奇的，”威廉姆斯谈到拉贾科维奇时说道。
他通过这项运动与其他人建立了联系。2019年，当威廉姆斯在菲尼克斯接替科科什科夫时，他希望拉贾科维奇能和他一起工作，因为他认为他可以帮助营造必要的家庭氛围，为一支球队建立文化。
他在场上的价值是显而易见的。威廉姆斯表示，拉贾科维奇在担任助教教练的第一年就为菲尼克斯的进攻发挥了重要作用，借用了拉贾科维奇在塞尔维亚使用的概念。米卡尔·布里奇斯和德斯蒙德·贝恩的成长都离不开的帮助。不仅仅是摇摆人；还有。曾在俄克拉荷马城和孟菲斯与拉贾科维奇共事的中锋史蒂文·亚当斯也很喜欢他。
多诺万回忆说，拉贾科维奇曾为发展联盟球队游说，为多诺万的儿子寻找教练机会，并允许他在客场旅行时留在自己的家里。
“他的做法是别人帮助我我也帮助别人。你知道我的意思？”多诺万谈到拉贾科维奇。“听着，我们都想成长、变得更好、向上爬。每个人都想这样做。但我想说，随着他的晋升，我认为他是通过与很多人保持密切关系的方式做到这一点的。”
现在是2023年7月，没有人在拉斯维加斯永利安可度假村的大型宴会厅里裹得严严实实。拉贾科维奇坐在靠墙的位置。他的猛龙长袖湿了。
猛龙队已将这个空间变成了夏季联赛的训练设施，而拉贾科维奇并没有在看台上观看这支球队——该队只有一名与猛龙队签订有保障的主力合同的球员。
“他在这里进行夏季联赛训练，”与猛龙队签有双向合同的小罗恩·哈珀说。“你认为有多少（主）教练这样做？”
由于拉贾科维奇的出身，人们很容易将他视为篮球理论家。有一种简单的观念认为，欧洲人都希望看到球在球场上移动，让每个球员能够快速做出决定，这种风格在2014年的马刺队达到了顶峰。
无论从哪方面看，对拉贾科维奇的迷恋都是错误的。他是一位教练，在西班牙获得教练证书的同时，还撰写了有关挡拆的学术水平论文。
“我希望我的球队在防守端非常有竞争力，互相掩护，在保护油漆区和防守底角三分方面做得非常好——并做出团队努力，”拉贾科维奇说。“每个人都必须贡献自己的力量。然后在进攻端，就是无私、转移球、身体移动、一起比赛并让彼此变得更好。
“与此同时，你必须了解球员并做出必要的调整。篮球并不是一成不变的。如果是的话，这就是一个食谱。”
教练不会强迫的。到目前为止，他拥有一支非传统的球队，其中两名最好的组织者是大前锋，而不是狡猾的后卫。其中一个，帕斯卡·西亚卡姆，已经发展出了不错的中距离跳投，而另一个，斯科蒂·巴恩斯。两者都没有运球后三分威胁。猛龙队的阵容缺乏投篮。纳斯在过去几年里作为一名进攻教练享有盛誉，他并不希望他的球队打得如此停滞不前。
还有很多工作要做，拉贾科维奇知道猛龙队需要一些时间来解决所有问题，就像教练需要时间来了解他的球队一样。拉贾科维奇今年10月开始执教的球队也很有可能与他明年2月或明年10月执教的球队不太相似。
“我并不感到惊讶，”盖拉迪尼在电话中谈到拉贾科维奇的聘用时说道。这位前猛龙队高管正在密切关注教练的寻找，因为他在比赛中的朋友塞尔吉奥·斯卡里奥洛和阿特金森也是该岗位的候选人。“我认为马赛有一个非常有创造力的篮球头脑。我认为他感受到了像达科这样的年轻教练的潜力。
“我认为他觉得他可以成为一名老师。（这一点很重要）特别是如果在你的脑海中、你的计划中，这就是你的想法，这是优先事项之一——拥有年轻人才并培养年轻人才。”
然而，乌吉里的阵容建设风格是一种机会主义。自从乌吉里在多伦多担任最高职务以来，预测人士一直在等待他带领猛龙队走上正确的重建道路。在公开场合，他更多地谈论青年和球员发展，但他尚未像普雷斯蒂在西雅图和俄克拉荷马城所做的那样，完全引导球队朝这个方向发展。乌杰里可能会采取不太可能立即获胜的举措，也可能会故意后退一步或三步。普雷斯蒂和格兰特都形容拉贾科维奇适应性强，这应该让他为乌杰里的不可预测性做好尽可能的准备。
当拉贾科维奇得到这份工作时，普雷斯蒂很惊讶地没有想到他们在拉斯维加斯、塔尔萨或俄克拉荷马城的共同时光，而是他们在欧洲一起度过的时光——特别是在巴尔干地区。
在世界的那个地区，很少有拉贾科维奇在美国习惯的六车道宽高速公路，甚至四车道城市主干道。那里的许多街道都非常狭窄，让人感觉你的车随时都会在旧石墙上掉掉一些油漆。
“我认为它可能是灰色的。它非常小，”普雷斯蒂谈到拉贾科维奇的汽车时说道。“他是一位令人难以置信的平行停车手。几乎没有地方可以停车，而他可以让这个东西适合邮票（大小）的停车位。”
“在贝尔格莱德，没有太多停车位，”拉贾科维奇说。“为了在那里生存，你必须培养这项技能。
“然后你就找到一个地方。”
