如今字母哥已经是NBA的顶级球星，而且在2021年率领雄鹿获得了队史第二个冠军。但实际上，字母哥并不是一开始就这么出色的。
2013年，雄鹿用第15顺位选中了字母哥，新秀赛季，字母哥很瘦，场均只能得到6.8分4.4篮板1.9助攻0.8抢断0.8盖帽，命中率和三分球命中率分别为41.4%和31.7%。只能算一名防守型的球员。
而且球队的战绩也没有起色，但是雄鹿的选择是留住字母哥，并且对他进行了专门的培养，最终让字母哥成为了一线球星。
作为对比，2007年，雄鹿用第6顺位选中了易建联，新秀赛季，易建联场均能够得到8.6分5.2篮板0.8助攻0.5抢断0.8盖帽，命中率和三分球命中率分别为42.1%和28.6%。
虽然整体上也比较一般，但也有高光时刻，比如隔扣诺维茨基，单场17投14中高效砍下29分等。
那一年雄鹿也是无缘季后赛。但是雄鹿在赛季结束，就把易建联送到了篮网，而得到的筹码也不是特别优质。
为什么易建联新秀表现不比字母哥差，但雄鹿一个赛季就放弃了，但坚信字母哥呢？要知道易建联后面还有庞大的中国市场。
事实上，主要原因还是在于NBA大环境和年龄。
首先是NBA大环境，易建联所处的时代。还是以内线为主，讲究对抗和防守，恰恰这是易建联最大的不足，因此雄鹿也认定了易建联要成长为NBA合格的内线，难度比较大。
而字母哥已经在NBA小球时代崛起之初，当时不三不四的球员是很吃香的，尤其是能够防守的。
所以字母哥留下来的前景要比易建联更好。
第二个就是年龄。
虽然新秀赛季的易建联是19岁，字母哥是18岁。但实际上，从运动表现和身体素质还是可以看出年龄的真实差距的，易建联的19岁还是包含了一些水分。
这也是为什么8个赛季之后的字母哥，2021年。还能在总决赛砍下50分，率队夺冠，而同样是8个赛季之后的易建联，2015年的易建联，在CBA的统治力都不如字母哥在NBA的统治力吧。
事实上，易建联的生涯，一直都备受争议和质疑。
一方面，他前面有姚明和王治郅，尤其是姚明，所以我们对易建联的要求也都比较高，让他去跟姚明比，确实有点不公平。
另一方面，年轻的时候他是在大球时代，他还是偏瘦小。年老的时候他在小球时代，他又偏慢。
而如今易建联已经退役了，这时候我们回头再看易建联的生涯，他真的没有那么差，甚至，他可能是中国男篮最后的一个辉煌内线吧。
