（原文发表于1月25日，作者是TheAthletic的记者AnthonySlater，文章内容不代表译者观点。）
盐湖城——两周前，雷霆在对阵热火的比赛中打出了本赛季第二糟糕的防守表现。热火在两节比赛中得到了69分，进攻效率为146.8。雷霆把防守搞砸了，落位慢，转换也漏人。在巴特勒缺阵的情况下，热火投进了9个三分，领先雷霆4分。
“我们松懈了下来，打得太软了。”雷霆主帅戴格诺特在接受采访时回忆道。
十天之后，在盐湖城，戴格诺特以一种积极的态度谈到了那场比赛。这场球证明了他的年轻球队有能力去变得敏锐，但这些在对阵热火的比赛中并没有发生，而这些品质都是经验老道的竞争者们的必需品。
戴格诺特没有在更衣室里砸储物柜，也没有掀翻桌子，球队的工作人员只是利用短暂的中场休息时间，播放一些雷霆做得最差的防守回合，并做出必要的调整。在近一个月，队员们用更积极的防守来作出了回应。在对阵热火的那场比赛，下半场热火失误了7次，命中率仅有33%，进攻效率为94.4，最终雷霆客场8分战胜了对手。
戴格诺特说道：“队员们很快就回到了正轨，我们每一分每一秒都在竞争，你可以像对阵大多数球队一样来对阵我们，但大多数的夜晚我们都在竞争。即使是在没有竞争的夜晚，我们也能很快地回到状态中。球队的共同意愿是实现这一切的基础。”
雷霆取得了四连胜，目前战绩为31胜13负，与森林狼并列西部第一；排名的快速上升，源自于队伍里一些顶级的进攻天赋，以及得体的比赛计划，几周前我们就已经详细介绍过这些了。雷霆的进攻效率为119.9，在NBA排名第四（由于现代篮球的进攻效率爆炸式的增长，这是NBA历史上第四高的进攻效率）。
但防守端才是雷霆能争冠的支柱，在NBA里有一句普遍的话，那就是真正的冠军竞争者，他们必须在常规赛的进攻和防守都排名前十。尽管雷霆缺乏经验，但目前雷霆以111.6的防守效率排名第五。他们在华丽的进攻表现外还做到这一点，这在年轻球队中是很罕见的。
雷霆的秘诀是什么？竟争天性是戴格诺特对此的广泛解释，但从基层来看。只有当全队做好保持在最高水平的范畴内的时候，这种心态才会起到作用，而这正是雷霆总经理普雷斯蒂在“既要现在也要未来”的阵容建设方面开花结果的地方。
首先是亚历山大，他的使用率排名全联盟第六，打出了MVP级别的数据——场均31.1分，命中率54.5%——同时雷霆的进攻得分有31.2%都与他有关。
但是，不像一些明星得分手一样，亚历山大不是一个效率值为负的球员，他不需要去被隐藏弱点，他的防守相当具有破坏性。他以96次抢断领跑全联盟，排名第二的也只有68个。加上他的32次盖帽（在后卫中排名靠前），亚历山大的盖帽数仅次于文班亚马、安东尼-戴维斯、大洛佩斯和霍姆格伦（稍后我们将会谈到他）。
队伍其他四个人都是大个子，他们都没有亚历山大那样的进攻能力。
亚历山大在采访中表示：“你必须要保持良好的状态，但归根结底，一旦我开始重视要在攻防两端影响比赛后，那我能就取得成功了。所以这只是取决于自己想不想要达到那种境界而已。”
亚历山大的臂展接近2.13米，他有着优秀的直觉和时机把握能力。目前他身材仍然苗条，但他比生涯早期要更强壮了，他的身体素质有了很大提高。戴格诺特说道，亚历山大能防多个位置，也能和体型较大的对手对抗，这一定程度上要追溯到戴格诺特来到雷霆的第一个赛季。
当时戴格诺特是时任雷霆主帅多诺万的助教，雷霆当时保罗、施罗德都在队里。并部署过几个三后卫的阵容，当初亚历山大没有场上的进攻职责，所以他基本出任的都是小前锋，正如戴格诺特说的那样，而加里纳利是大前锋。
“所以亚历山大在一些重要的比赛中，他会去防对面的头号球员。如果我们需要的话，那他也能去防像加兰、库里这样的球员去终结比赛。”
在此前11月客场战胜勇士的比赛中，亚历山大在加时赛还剩一分钟时盖掉了库里的三分。在12月的三场比赛中，他在东契奇手上抢断了3次，一共抢断16次；对阵尼克斯，他防下了兰德尔的一次上篮；对阵森林狼，在唐斯想打亚历山大错位时，亚历山大伸出长臂把球抢断了下来，就像下图这样。
以下可能是最能体现亚历山大对球队影响的数据：雷霆场均数据仅有12.5次，联盟第四少，而造失误是联盟最多的15.9次。他们队内最好的球员在进攻端以一种安全、稳定的方式去打球，而在防守端则能把球抢回。
但这些功劳必须得分摊开来。
戴格诺特说道：“他的很多抢断都是在无球的情况下的，事实上，我们有杰伦-威廉姆斯和多特，他们可以去防对方的持球人，这让亚历山大能利用他的判断和臂展来防守。他的静态天赋很好，真的能嗅到球的味道。作为一个后卫，他值得被称赞。但是杰伦-威廉姆斯和多特也值得被称赞，因为很多的抢断都是在无球的情况下完成的。”
下图就是一个例子，多特就像一堵墙一样，追了贾马尔-穆雷两个掩护，先是把穆雷逼到另一边，然后又绕第二个掩护逼他挑起传球。亚历山大在另一侧看穿了这一切，他放掉了他的防守人沃特森，然后从侧方扑出，捅走了原本给到约基奇的传球。
卡森-华莱士，去年的10号秀，是继多特和威廉姆斯之后球队的又一个斗牛犬。他的防守在他同年龄段的球员里是很出色的，他打多特的替补，作为球队的第六人出战。戴格诺特说道：“我想把这些防守扩张到更大的范围，基迪在同位置而言是一个很好的篮板手，而以赛亚-乔不仅仅是个射手，而且还很好斗。阿隆-维金斯对我们很有帮助，而肯里奇-威廉姆斯在某些阵容里担任五号位，他就像一个1.95米的侧翼一样。”
但正是多特和杰伦-威廉姆斯的全能型，让雷霆能根据对手来部署不同的战术方案，他们可以轻松地放大或缩小阵容，去防守任何人。
“我们会让他从中锋开始交换位置来防守，他防过马尔卡宁，防过字母哥，与此同时他也能去防控卫；我们让他去防过米切尔和贾马尔-穆雷。很难解释他对我们的影响有多大，他是一位每场能上30分钟的出色进攻球员，可以在任何阵容中对他做出调整。”戴格诺特说道。
威廉姆斯身高1.98米，臂展2.18米。在过去的一年里，他的肌肉明显有了增长。每个人都对他的场上感觉和球商赞不绝口，这只是他的第二个赛季，所以他目前还缺乏经验，但他的身高和大脑的结合运用，让人们对他的防守赞叹不已。
不过，迎来生涯第五个赛季的多特，才是雷霆防守变得更好的原因。
“联盟里那些控球手都不愿意面对着多特，他是一个讨厌鬼，这是我们的一个巨大优势。“戴格诺特说道。”因为这些控球手都是联盟中最自信、最有活力、最有影响力的球员，他们每场比赛都很出色，给予球队信心，有利于队友的发挥。如果他们不喜欢被多特防守的话，那就证明他们很强大。多特就是一个讨厌鬼。”
上赛季，雷霆在拥有亚历山大、威廉姆斯和多特的情况下。防守效率排名联盟第13，这实际上令他们感到骄傲，因为他们在去年常规轮换中没有一个传统中锋，这使得他们几乎无法有效地护筐。而这就是霍姆格伦给球队带来改变的地方，他极大地提高了球队的防守上限。他的114次盖帽已经超过了新秀伊巴卡的纪录，目前他正在向200次盖帽的领域迈进，自1998年的邓肯以来，还没有一位新秀能做到这个（文班亚马也在朝着这个方向努力）。
霍姆格伦有关注过这些数据吗？
“不，我没有。”霍姆格伦说道。
这项数据有让他印象深刻吗？
霍姆格伦说：“是的，但是从另一方面来说，我错失了很多能帮助球队的机会，我只关注自己能做得更好的地方，这就是我看录像多过看数据的原因，这就是我努力的方向。”
霍姆格伦防下过很多球员，其中有很多的大牌：库里、穆雷、约基奇、兰德尔、哈登、恩比德；在两次对阵湖人中，他都盖过詹姆斯和戴维斯；他帽过唐斯的一次三分出手，在对阵凯尔特人时他帽过波尔津吉斯、霍勒迪和塔图姆（两次），这令人瞠目结舌。
霍姆格伦在生涯第二场比赛便贡献了7次盖帽，上个月在客场战胜掘金的比赛中有8次盖帽，几次在关键时刻护住了篮筐，下图就是其中的一次，这次盖帽展现出了他的机动性和额外的努力程度。霍姆格伦一开始在上线防守约基奇，当被下顺的人推了一下时，霍姆格伦很快就完成补位，给了对方一记大帽，防下了这次进攻，这是一次精英级别的护筐。
在选秀之前，霍姆格伦瘦弱的身材令人担忧，人们怀疑他是否能顶住联盟中最大块头的中锋，或者他在前几年是否会打得稀烂。雷霆毫不犹豫地在2022年用榜眼签拿下了他——和2007年的杜兰特并列，成为普雷斯蒂时期球队选秀最高顺位的球员。
戴格诺特表示：“普雷斯蒂在这一方面很有把握，我认为他在霍姆格伦身上看到的是后者的心态和动力。你永远无法确定事情会如何发展，但普雷斯蒂对他很有信心。霍姆格伦有着精英级别的心态和动力，他为了球队打球，他确实很瘦，但他还有一些其它的技能，这使得我们很容易就做出了这个选择。”
这种心态和努力，加上他的身高和意识，在几次盖帽的情景中都发挥了作用。本赛季他已经三次帽了戈贝尔，下图是第一次。戈贝尔试图突霍姆格伦，但霍姆格伦站稳位置，两次起跳，干扰了戈贝尔两次的出手。
霍姆格伦在场上充满了活力和自信，但在接受采访时他却很谦虚。他回避了一些关于他作为新秀中锋，在防守端所取得的罕见成功的话题。他承认，自己有过一些“美好的瞬间”，但他说“还有很长的路要走。”当被问及NBA内线的身体对抗时，他道出了一个更艰难的环境：“这很难解释，就是身体上的对抗，但这和NFL的跑垒打法不一样，可这也的确是大个子之间的对抗。所以你不能害怕身体接触。”
他是如何取得成功的呢？
霍姆格伦说：“其中一部分原因是要变得狡猾，利用我的身高和努力去打球。在我的生涯中，我会继续发挥出自己的优势，并努力克服我的弱点，这有利于我自己。”
雷霆有一个明显的缺陷，他们是联盟里防守篮板排名倒数第二的球队，只抢到了67.6%的篮板。他们有5场比赛丢了20个以上的防守篮板，有13场比赛丢了15个以上的防守篮板。
湖人是联盟中体型最大的队伍之一，也是雷霆季后赛中的潜在对手。在最近客场输给湖人的比赛中，湖人在内线得分以64-44遥遥领先于雷霆。这只会让人更加相信，雷霆的体型劣势可能会是使得他们输球的因素，一些人想知道，雷霆是否会在2月9日交易截止日前，去得到一位传统中锋。但防守篮板的问题和前场力量的差异，是雷霆为了保持在外线多面进攻手段的折衷手段。雷霆打造出了一个由得分手、射手、传球手和无球手组成的五人组。我们也有信心他们能止损，现在他们已经打出这种止损表现了。
下图这次对阵活塞的回合中，多特在追防康宁汉姆，霍姆格伦在外线游刃有余地防守。康宁汉姆突破，但被霍姆格伦挡住了突破路线，威廉姆斯在后面等着他。康宁汉姆把球传在一个危险的线路上，然后亚历山大拦下了这一球，发起反击。
这支队伍是否能在季后赛中防住对手，我们还有待观察。我们对他们还有很多不了解的地方，而他们的首发有两个人仅21岁，剩下三人年龄分别是22、24和25。但他们现在唯一的一项有参考价值的数据，目前来看是积极的——雷霆在常规赛的防守稳居前十。
原文：AnthonySlater
编译：JayChan
