随着鹈鹕和热火的晋级，2023-2024赛季的常规赛终于落下帷幕，各大奖项陆续揭露之际，季后赛悄然而至，其中卫冕冠军迎战洛杉矶湖人无疑吸引更多球迷的关注，这两支积怨已久的宿敌，彻底将联盟话题度拉满。无论是上赛季季后赛中，马龙提出的父子理论，还是本赛季詹姆斯豪取四万分后，拒绝暂停的行为，都让两队之间的关系剑拔弩张、分外眼红。此役，坐镇丹佛高原的掘金与远道而来的湖人，为球迷贡献出一场观感极佳的视觉盛宴。双方球员将比赛的悬念保留至最后两分钟，依靠整体阵容的加持，掘金队在决胜时刻，打出一波是一波10比0的小高潮，扑灭了湖人反客为主的夙愿，不得不为他们感到惋惜。
39岁的詹姆斯在本场比赛中发挥得中规中矩，出战40分钟并贡献27分6篮板8助攻7失误。而另一超巨安东尼-戴维斯则打出身价，与潜在MVP得主的约基奇不分伯仲，单场32分14篮板5助攻4封盖的表现，成功撑起了湖人的内线。然而，湖人名宿魔术师约翰逊坐不住了，直接发声，言语犀利并直击要害，球队的输球在于后卫群的发挥失常，对于这样的说法简直无可厚非。上场36分钟的球队非卖品里弗斯，虽然9投5中砍下13分，但是难以弥补自己防守端的弊端，负12的效率值更是垫底全队。他之所以如此肆无忌惮地应付，完全得益于全明星后卫的帮衬。
常规赛场均能贡献18分6助攻的丹吉洛拉塞尔，面对贾马尔穆雷的防守，完全找不到感觉，40分钟的出场时间仅能攻下13分3篮板3助攻的惨淡数据，其中9中1的三分命中数、32.5%的命中率更是一言难尽，但他却不是湖人输球的罪魁祸首。盖布文森特和丁威迪两位新援坐稳湖人队内＂卧龙凤雏＂名号，前者作为东部冠军后卫。不仅带伤高薪休战近一个赛季，而且在球队捉急的进攻端毫无建树，身披紫金军团的季后赛首秀便喜提0分，这样的操作简直愧对于3年3300万的大合同；除此之外，丁威迪的表现也令大惊失色，出战13分钟竟获得没有一次出手机会，不难看出，他们或对球队开始的季后赛征程缺乏准备，而这般现象级的表现无疑打脸了总经理佩林卡。
对于陷入湖人当前的窘境，完全依赖于佩林卡的无能，结合休赛期与交易截止日，湖人前期动作丰富，但落实后的补强差强人意。挽留拉塞尔、续约里弗斯、新援文森特以及打劫独行侠的目标人物丁威迪等一系列行为却无法帮助球队实现质变。归根结底，詹姆斯看得最为透彻。他始终劝诫湖人高层引援第三得分点，补强球队的阵容深度，提升他们的进攻多样性，然而，这样的忠告却被佩林卡无视，他在交易截止日前，放弃了德章泰默里，这位30岁的全明星后卫，彻底为自己证明，单赛季5次准绝杀的壮举，让球队老板珍妮巴斯始料未及，或许他的如意算盘彻底落空了。
