湖人队势如破竹，一波4：1晋级总决赛，首战兵不血刃以18分优势轻取热火。从东决到总决，湖人队老中锋霍华德完美守护有色区。一身铁打的筋骨证明“老夫尚能饭”，这个当年可以单换詹姆斯的人，依然是让人畏惧的强硬中锋。
中国篮球的钢筋铁骨男，国家队一哥易建联。当年效力篮网队时，曾和魔术时的巅峰霍华德有过直面对话，虽然在实力上有所不及，但从两人对位时的肌肉线条来看，阿联丝毫不落下风。从当时画面上看，霍华德背打阿联，阿联扎稳脚步，两人不住碰撞，无论是肩膀宽度还是肌肉维度，阿联都不虚。现在想来，霍华德对阿联，完全是黑人的先天优势，力量、弹跳、弹速上占便宜，单论刻苦努力练出来的肌肉，两人是同一档水平。飞天神兽弗朗西斯如此评价阿联：“这是一个披着黄皮肤的黑人。”
阿联出道的时候，也是胳膊瘦瘦的，后天的刻苦和自律，整天泡在训练场上，才成为亚洲人体质的天花板。即便如此，以阿联的天赋，在NBA也只能感叹，随便一个比你高的比你矮的，都可能比你跳得高跳得快，不努力只能淘汰。因此，只要一有闲暇，阿联就会出现在训练室，休赛期不辍特训，这也造就了其在中国篮球的江湖地位。自阿联之后，中国篮球也出现过一茬接一茬的“阿联接班人”，但最终都无法接近阿联的成就。前几年广东队因外援引进不力，阿联独木难支，连年错失冠军，有的球迷开始质疑他的能力，认为国家队核心地位应由某某球员或某某球员取而代之。然而，2019年世界杯之战，中国队能在对手重兵防守下稳定帮助球队的，唯有阿联一人。核心取代一说，就此烟消云散——实话实说，不说现在的国家队，哪怕下一拨的年轻球员，目前还看不到阿联的尾灯。
不愧对天赋，不浪费天赋，才能有一番成就。阿联的能力，哪怕不这么拼命训练，也能在CBA笑傲群雄，但他仍然不敢停止脚步。比你有实力，比你有天赋。还比你更努力，阿联这样的一哥，给年轻球员带了个好头，真的是一个好榜样，真可谓“中国篮球的钢筋铁骨男，肌肉劲爆缘于刻苦和自律，男篮一个好榜样。
