2009年的东部决赛和总决赛改变了很多的东西，这年东部决赛霍华德带领魔术队击败了詹姆斯带领的骑士队。第一次进入总决赛，但是在总决赛里被科比和大加索尔所带领的湖人队击败，这是他距离总冠军和FMVP最近的一次。而骑士队又一次无缘总决赛，这也是之后一年的2010年夏天詹姆斯离开骑士队的重要原因之一。
这年的东部决赛，詹姆斯单独带队和魔术队大战6场。打出了前无古人的史诗级数据表现，但是球队却没有可以站出来帮他分担的人。整个系列赛詹姆斯场均可以得到38.5分8.3篮板8助攻1.2抢断1.2盖帽，其中前五场场均得分超过了41分，魔术队没有人可以限制詹姆斯，包括霍华德也不能阻止他的冲击上篮。同样魔术队的霍华德也是一个BUG，当年的骑士队也没有办法，魔兽当年的系列赛拿下了场均25.8分13篮板2.8助攻0.8抢断1.2盖帽，同时，魔术队可以打球的人更多，也有更多的得分点，所以他们能够在6场比赛里击败骑士队。
霍华德带领魔术队冲出东部，面对湖人队的科比和大加索尔的组合却丝毫没有还手之力。在东部决赛上4-2淘汰骑士队的他们，在总决赛上1-4被湖人队完爆。这年总决赛可以说是科比的巅峰之作，他以场均32.4分5.6个篮板7.4次助攻的数据拿到了自己生涯的第一座FMVP奖杯，真正的成为那个时代的第一分卫和第一人。
霍华德在面对骑士队的时候有绝对的优势，一人撑起魔术队的内线攻防，但是在面对湖人队的内线轮番消耗的时候就显得力不从心了。这一年的大加索尔是职业生涯的巅峰期，他场均可以贡献场均18.6分9.2篮板和1.8次封盖的数据，对比霍华德场均15.4分15.2个篮板1.6次抢断和4次封盖的数据也不遑多让，况且湖人队还有场均13.4分7.8个篮板的奥多姆，这对霍华德的消耗很大。
更为重要的是魔术队无法防手科比这个绝对强点，只能限制他的出手或者投篮，以及祈求他投篮不要命中。魔术队的阵容在东部是最强的，能够击败詹姆斯的骑士队，但是在湖人队这里根本不够看的。这些都构成了魔术队虽然能够强势的击败骑士队，但还是惨败给科比和湖人队的原因。
