通往 美国篮球职业联盟总冠军赛的道路，看似无比宽敞，然而残忍的事实是：他们在过去五季中第三度二轮出局，这样的结局看起来就是爵士队的极限...
2020-21赛季，本该是犹他爵士的球季。
他们在常规赛所向披靡，无论是战绩（52胜20败）或是净正负值（+9.0）都是联盟第一。多诺万·米切尔和 鲁迪·戈伯特都正值巅峰，更在各定位辅以优质老球员，各项进阶数据也显示出他们是冠军热门。
通往美国篮球职业联盟总冠军赛的道路，看似无比宽敞。爵士不需要击败过去几年的总冠军竞争者勒布朗·詹姆斯首轮即被淘汰），伦纳德也在第二轮途中受伤报销。即使爵士让了一个 小迈克康利(前五战缺席，G6回归），他们也应该要将第六战拿下，然而残忍的事实是：他们在过去五季中第三度二轮出局，这样的结局看起来就是爵士队的极限。
对上洛杉矶快船的最大问题，便是爵士无法在防守端止血。他们在此系列赛的防守效率高达127.7分，即使伦纳德缺赛情势仍然无法好转。快船光在系列赛第五、六战，就分别以51.2%以及51.3%的命中率轰下119、131分。虽然防守较不受重视，但并不代表你可以在每一回合放对手海一般大的空档。
因为三届年度最佳防守球员戈伯特的存在，爵士的防守被普遍视为相对出色；然而对上快船的小球阵容，可就不是这么一回事。快船自始至终贯彻他们小球阵容，只不过主导者从伦纳德转由保罗乔治发动。
戈伯特并不是防守脚步跟不上对位者，他其实拥有出色的运动能力。巨兽级的7尺9寸臂展更让他的防空领空扩大，问题在于如果他处于三分线附近，他就无法发挥爵士的防守体系基础：靠着戈伯特优异的禁区补防掩盖外围防守，一旦将他带开禁区之外，那么整个爵士防守体系就会眼睁睁崩塌。
爵士队并没有太多攻守兼备的球员。罗伊斯·奥尼尔可以说是最接近的人选，但他防守锋线仍稍嫌矮小（身高仅6尺4寸、体重225磅），以美国篮球职业联盟而言体能也仅是平均水平，他对上乔治能做的有限，更别说是伦纳德上述两人无论是投射或用力量辗过他都是绰绰有余；然而除了 奥尼尔之外，也没有其他人能担任这重责大任。乔·英格尔斯或博格达诺维奇都没有速度；米切尔以及乔丹·克拉克森体型则处绝对劣势，于是乎，爵士能倚赖的最后一道防守阵线，就只剩下法国高塔。
面对洛杉矶的死亡五小，爵士从未找到任何解决之道，这也让戈伯特进攻端的限制被无限放大。他能做出漂亮的掩护下滑接球得分，然而他却无法自主进攻，惩罚对面那些比他矮小的防守者。快艇队在第二轮轮流派出6尺8寸的马库斯·莫里斯、尼古拉斯·巴图姆伺候他，甚至在挡拆防守后以更矮小的球员轮转防守，然而戈伯特却无法如其他当代巨星中锋（尼古拉·约基奇或 乔尔·恩比德）主动给予对方惨痛教训。
如此结构性的缺陷，也说明着即使康利保持健康，爵士仍跨不过快船这关。他也许能活络爵士的进攻，提供 米切尔之外，另一个供输及得分的选项；然而他6.尺1的身高在防守端恐怕只是更大的漏洞。
令人玩味的是，这样的问题只在季后赛出现。在常规赛，快船少有做出小阵容调整而赢球的案例。他们的先发中锋卡祖巴茨在系列赛场均只上场13.2分钟；然而在常规赛时，全队需要祖巴茨的高大身材去承受一季以来的消耗。快船不可能靠着莫里斯以及巴图姆撑下整季，不过两个星期的短期抗战是截然不同的事。一瞬间，爵士在例行赛所累积的漂亮数据全数失真，快船在季后赛靠着变阵，取得预期之外的结果。
对于爵士队而言最沮丧的一点在于，现在球队的问题和过去恰好完全相反。2018-19两年他们被詹姆斯哈登和 克里斯-保罗率领的火箭队挡下，当时的米切尔仍在成长，其他队友全都是守优于攻的球员，2019赛季，爵士队在系列赛只缴出难看的26.3%三分球命中率。
自此之后，爵士进行了大规模的重组。米切尔逐步进化，成为联盟顶尖的得分利器，球队更为他交易来康利，爵士显然是根据他们的核心重新组队，他们知道只要拥有戈伯特这条防守命脉，就不需要太多防守组球员；然而他们的优势到了季后赛，显然已被看破手脚。
这便是戈伯特面对快船时的心魔。并不代表他打得糟糕——他场均12.5分、11.7篮板，命中率高达69.4%，并提供坚实的护框力量；问题在于他无法帮助队友，在防守端戈伯特无法替队友擦屁股，进攻端他除了挡拆外皆无法主动进攻，事实证明，他在季后赛确实无法反映身价。
爵士陷入无法取得完美平衡的两难：他们从队上过度重守轻攻，反倒成为重攻轻守，个中原因在于：如同乔治这样攻防一体的锋线，在现今联盟中是稀有动物，然而他们能做到的事——包含得分、三分球、组织、外围防守，正是一支冠军劲旅所需要的。过去几季，爵士却没有留下、或是选进一号像样的全能锋线人物。
2020选秀会便是一个极佳例子。爵士用掉手上第27顺位的首轮签，选进了来自堪萨斯大学的巨人、可是他们真正需要的。却是在下一顺位被选中的3D前锋杰登·麦克丹尼尔斯(也许我们很难怪罪爵士，因为联盟其他球队也都没发现他的好，森林狼的这一选搞不好是去年最漂亮的一轮选秀）然而既然高大中锋是当今美国篮球职业联盟最好取代的位置，又为何要再浪费一支首轮签选进戈伯特的替补呢？爵士的每一支签位，都应该被拿来选进像麦克丹尼尔斯一样的双能锋。
除了选秀，爵士很难在其他地方找来一名这种球员。当今的3D球员炙手可热，更很少人会投入自由球员市场。在即将成为自由球员的名单中，最佳侧翼人选是诺曼·鲍威尔，可惜爵士根本没有薪资空间，他们可能只能转而对更平价的选择如韦斯利·马修斯或是托尼-斯内尔报价，他们对于球队的帮助简直是杯水车薪。
考虑到爵士在现有阵容中投资的金额，犹他几乎无法从自由球员市场干上什么大事。他们撒了4亿5000万美元在米切尔、戈伯特、克拉克森以及今年年薪3400万的康利身上（季后将成为自由球员）；只是这个阵容却已经达到了他们的潜力天花板。
唯一的好消息是，米切尔来日方长，球队还有时间能慢慢思考答案。他的五年合约从下个赛季开始，爵士仍可以围绕他对阵容进行1-2次的重组；然而如果全能侧翼的需求没有解决，这些重组也没有作用。在高手云集的NBA要从好进步到更好是最难跨出的一步，爵士本以为自己本季一飞冲天，殊不知，他们还有很长一段路要走。
