众所周知，广州恒大是中超“金元时代”的开启者，也因此成为了近十年以来中国足坛最成功的职业足球俱乐部。在恒大模式成功后，很多投资者看到了甜头，纷纷进驻中国的足球俱乐部，想要分一杯羹。一时间，很多俱乐部为了复制恒大模式，展开了“军备竞争”，中超的“金元时代”一时间达到了顶点。
很多人认为国足本土球员身价虚高是恒大的错，其实不然，恒大在初期对于转会费的多少还是可控的，第一笔上千万的转会费也并不是恒大制造的，而是上海国际（现在北京人和）：2003赛季，吴承瑛从上海申花加盟上海国际，转会费为1300万。2011赛季，时隔8年，恒大买来姜宁也只是提升了100万而已，转会费是1400万。
早年广州恒大引进的其他球员如下：张琳芃的转会费只有1200万，冯潇霆和黄博文的转会费都是1300万，郑智和郜林更是自由身加盟，他们的身价都没有超出2000万。但2012赛季的时候，大连阿尔滨为了和广州恒大的竞争中胜出，拿下于大宝，直接提升到了2000万。至此，国足本土球员的身价开始突破2000万大关，2013赛季郑龙的转会费是2300万，2014赛季于汉超和李学鹏打包价4800万。
同样在2014赛季，山东鲁能从上海申花引进了王大雷，花了3000万，由此，3000万的关口也不是广州恒大打破的。2015赛季，于海5000万从贵州人和（现在北京人和）加盟上海上港，球员身价彻底失控了。据悉内因是上港向人和咨询于海的身价，人和方面给了一个认为不可能的数字，没想到上港一口答应。同年，天津泰达（权健出钱）花了6500万从江苏舜天买过了孙可，在当时引起了轰动。
到了2016赛季，本土球员的身价更是提升到了8000万，分别是上海申花从河南建业引进的毕津浩，河北华夏从广州富力引进的金洋洋，而且他们甚至还不是国脚的身份。到了2017赛季，本土球员的转会费彻底不可控了，8000万只是起步价。其中张成林、任航、赵明剑、崔民、王永珀的转会费都超过了8000万，但也只有张成林一人是广州恒大引进的。
他们的8000万还不是最高的，中超球队河北华夏引进的赵宇豪与张呈栋甚至超过了1亿的关口，张呈栋也以1.5亿的转会费冠绝了中超历史，成为标王之王。2018赛季，中国足协终于出台相关规定限制天价转会费，本土球员不能超过2000万，至此，才终于止住了疯狂的局面。
我们从中发现了什么呢？广州恒大刚开始只是开启了中国足球的金元时代，但那也是必须手段：那个时候中国足球正是经历了十年之久的黑暗时期，不管是球员、球迷，还是赞助商，都处于最低谷的时候。广州恒大为了刺激球市，把当时不被看重的球员们聚集在一起，给他们好待遇，再引进世界名帅，取得了一定的成绩（主要是亚冠破韩灭日）。
中国球市也在开始慢慢回暖，很多老球迷的目光开始重新回到中国足球，也培养了很多新的球迷群体，可以说广州恒大的所作所为在一定程度上帮助了中国足球。广州恒大毫无疑问是成功的，但是中国不仅仅只有恒大一家俱乐部，其他俱乐部也想要成为像恒大那样的球队，于是他们开始展开和恒大的竞争，争夺球员便是他们的主要对抗手段，这就是国足本土球员虚高的根本原因。
笔者在这里并不是要为广州恒大开脱，而是要让更多的球迷明白，广州恒大并不是中国足球的罪人，他们的初心是好的，就是为了中国足球能够振作起来。当时临危受命接手广州足球，从中甲一路到亚冠，他们作为一支足球俱乐部，完美的不能再完美了。但中国足球的问题，并不是一家俱乐部就能够解决的，笔者还是那个观点，没有广州恒大，中国足球会更加不堪。
