如果从国乒球星的人气角度看，四大现役奥运冠军当然是最受关注的。其次是东京奥运周期涌现出的樊振东、孙颖莎。与上个里约奥运周期比，国乒舞台上只是李晓霞退役了，张继科淡出了，而且张继科还未正式宣布退役。8月16日是许昕31岁的生日，作为国乒最亮的群星里的那颗星。许昕的31岁依然闪耀着青春与活力，他仍然是中国乒乓球队的中坚力量，2021赛季对这位老将而言依然充满期待，甚至最理想的结果，他理论上还有在2021赛季冲击大满贯的可能。
国乒唯二的“80后青年”
任何政策和规定，都有鲜明的时代特征。目前国乒的一线顶级主力里，只有两名80后，一位是1988年出生的队长马龙，一位就是1989年8月16日出生的许昕。有一个版本写的是许昕出生于1990年1月，但从往年的情况看许昕更认可8月16日这个生日。马龙、许昕现在还能坚持在一线，得益于国乒在东京奥运周期的一个默许——具体内容我们不好主观表述。毕竟中国乒协没有正式官方发文，但事实是有条件的老将，是允许结婚生子的同时继续在国乒效力的。目前看，处于这种状态的就是马龙与许昕。
为何80、90年代，国乒的绝对主力们大多在25岁左右就退役了？笔者认为首先是那个时代运动队的医疗保障水平不如现在，当时运动队崇尚“三从一大”。训练受伤后的康复水平远不如现在，造成当时一流运动员的运动寿命受到影响。现在的运动队非常注重科学训练，国乒的体能师、康复理疗师这几年很多都是请的外国专家来担任的。这就在训练保障上，给了老将们延长运动寿命的可能。
客观地说，近些年国乒在国际顶级大赛上的压力不大，也是老将们愿意坚持的动力之一。在80年代末期，江嘉良25岁就选择退役、陈龙灿坚持打了北京亚运会，第二年年26岁的时候也退了。当时国乒劲敌很多，国际上老瓦为首的瑞典队很强，亚洲范围韩国队给国乒造成的冲击也不小。而如今国乒男队真正的对手，叫上出名字的无非就是波尔、奥恰洛夫、张本智和。只要对这几个主要对手吃得准，在国际赛场上就依然有竞争力。
许昕在国乒的核心地位
许昕最大的价值，在国乒是双打能力。国乒高层早早就将许昕、刘诗雯定为冲击东京奥运会混双首金的绝对主力。现在外界对国乒东京奥运会参赛名单有诸多猜测，这其实是大家对国乒的一种关心和爱戴。如果说我们大部分网友心目中理解的老将，在这个奥运名单里出了变动，那么可以肯定的是许昕是相对出变动可能性最小的一位。
从2021赛季最重大的奥运会来看，许昕是混双和团体的绝对主力，混双不容有失团体的双打也要尽量争取打响头炮。不论国乒奥运这盘棋准备怎么下，许昕都是男线最重要的一位球员。从明年东京奥运会乒乓球男线争冠的难度看，混双最难、团体次之、单打相对最容易。混双是开头之战，四场混双必须都要拿下才能实现夺冠的既定目标。搁平时的公开赛，连赢四个混双对手对许昕刘诗雯不是难事，但到了奥运赛场，这样的挑战更大。现在奥运会团体赛的难度，主要在于东道主别出心裁地将双打设置在置顶位置，第一盘双打这一分太关键了。
许昕有没有希望三线作战，明年东京奥运会上单打？在一切都还没有宣布之前，还是可以说有这样的理论可能的。许昕具备三线作战的体能和精力，至少目前看在他32岁不到的年龄能胜任这样的重任。那么问题来了，许昕2021赛季有没有冲击大满贯的可能性呢？
乒乓球的大满贯球员指奥运会、世乒赛、世界杯三大赛的单打都拿过一次的优秀球员。许昕、樊振东是男线里距离大满贯相对比较近的冲击者，两人都缺奥运单打金牌以及世乒赛男单冠军。许昕的机会，还要看天意。看明年年初疫情的发展情况，以及国际乒联关于单项世乒赛的安排。目前休斯顿已经明确表示自己没有能力办了，明年年初的单项世乒赛是合并到釜山团体世乒赛一起办？还是由别的哪座城市临时接手？国际乒联还没有定。
