谈到中国女排大器晚成的代表人物，非老将颜妮莫属。她在28岁的时候才被郎平发掘并带上国际舞台，凭借着出色的拦网能力成为中国女排的“北长城”。很多球迷都认为，幸好颜妮在职业生涯的后半程遇上了郎平，不然很有可能黯然退役。那么，到底是郎平慧眼识珠还是其他教练有眼无珠呢？其实都不是，而是在郎平未上任前，颜妮的水平在国内只能算中上游，并不能和常入选国家队的几位副攻相抗衡。
颜妮是2005年开始进入辽宁女排一队的，当时打的是替补副攻。主力为胡莹和刘亚男，所以上场机会并不多，毕竟那时辽宁女排的副攻还有一传任务。颜妮首次出现在女排联赛排行榜是在08-09赛季的发球榜上，当时位列第6。09年全运会后，颜妮逐渐成为辽宁女排主力，向国家队副攻发起冲击。
在09年新一届中国女排组建时，蔡斌指导选中的副攻有薛明、马蕴雯、罗瑜、徐云丽、尹萌、陈瑶、赵瑜。颜妮则是在后期补充入队。在该年的联赛拦网榜上，国家队双子星薛明和马蕴雯优势明显。其中薛明每局拦网得分1.02分，排在第二名的是上海女排的马蕴雯，她平均每局拦网得分0.71分，山东的周珊珊、浙江的罗瑜则并列第三。所以，蔡斌一开始没有选择颜妮也情有可原，队中有马蕴雯、薛明这样的拦网高手。后面因为蔡斌的下台，颜妮也就跟着离开了国家队。
在10年王宝泉指导的国家队组建时，选择的副攻为薛明、马蕴文、徐云丽、罗瑜和陈瑶。当年联赛的成绩为杨珺菁位列拦网榜榜首，辽宁队的颜妮排在第二位，浙江队的罗瑜排在第四，国手马蕴雯和陈瑶分列8、9位。如果按照这个情况来看，颜妮入围10年王宝泉指导的国家队理所当然，但是当时中国女排副攻还要负责大量的进攻。在常规赛扣球榜中，杨珺菁位列扣球榜第一、朱慧菁第二，而颜妮则不在前十，和她竞争的最主要对手罗瑜则位列第十。综合下来，虽然罗瑜在拦网上罗瑜落后颜妮，但在进攻上却比颜妮好太多，所以王宝泉选择了浙江的罗瑜，没有要颜妮。
在11年俞觉敏指导担任主帅后，选择的副攻为马蕴雯、杨珺菁、薛明、徐云丽、杨舟，其中杨舟暂不参加集训。和10年的情况一样，颜妮之所以未能参加集训，还是吃亏在了进攻上。不要看颜妮现在和丁霞的配合很默契，但当年她的进攻能力偏弱。扣球方式采用的是类似于羽毛球的点杀模式，就是用手腕的力量去扣球。所以，也就没有进入11年的国家队。
其实在郎平上任初期，虽然把颜妮招入队中，但也很快的就放弃了，原因也是因为进攻。后来是因为丁霞的横空出世，弥补了颜妮在进攻上的不足，才在国家队站稳脚跟。前面几任主帅没有颜妮并非有眼无珠，而是当时女排副攻线人才济济，颜妮的综合实力不如她们，才会被抛弃。
