莱昂纳德是联盟中最优秀的防守球员之一。他曾经立足防守，在2014年总决赛中以限制詹姆斯而名声鹊起。后来他2次夺得年度最佳防守球员，并且不断丰富自己的进攻表现，逐渐成长为联盟中顶级的超级明星。
防守向来是苦活脏活，拼尽全力但很少得到镜头展现。而莱昂纳德的防守实力有多强，只有和他对位过的球员，才会拥有良好的认知。在雷迪克的一档播客节目中，国王新秀哈利伯顿谈到了莱昂纳德的防守能力。
雷迪克说，莱昂纳德的身体非常结实，强硬得让他误以为，这家伙就是一个机器人。在2015年首轮对阵马刺的比赛中，莱昂纳德曾经防守过雷迪克。“当时大约是一个死球或罚球时段，我们在场上进行了交流。我走到他身边，不记得当时互相说了什么，反正我拍了拍他的肚子。太结实了，我还以为我刚刚是接触了一个机器人的身体。”
哈利伯顿也分享了一个自己初入联盟的赛场小故事。“在一次进攻时，当莱昂纳德看到我时，他好像在说，‘嘿，我来防守他！’我准备接球，但他的大手一直放在我的臀部附近，让我没办法接球。然后我围绕着三分线无球跑位，当我发现我终于跑出空位时。我低头一看，原来我已经到中圈标志附近了。我甚至不知道我是怎么到这里来的，可能是刚刚对抗中，他把我推过来的吧。这太疯狂了，你无法想象，这个家伙到底有多强壮。”
哈利伯顿的故事很生动很有趣，但仍然不足以展现莱昂纳德独特的力量、敏捷性和运动能力。莱昂纳德的身高是6英尺7英寸（约合2.01米），体重225磅，但这不是他天赋的全部。
在一张图片中，哈利伯顿和莱昂纳德手掌天赋被展现得淋漓尽致。虽然哈利伯顿的身高达到了1.96米，与莱昂纳德相差无几，但他只有185磅，身材明显瘦弱了一圈。而在手掌的对比中，两人的手掌大小，更是天差地别。莱昂纳德的手掌天赋，让他在攻防两端都拥有了更大的潜力。
此外，小卡的队友乔治，也常常无形中遭遇暴击。当莱昂纳德和队友击掌或者握手时，想必队友们是绝望的。没有对比，就没有伤害，莱昂纳德的手，真的是太大了。
