在意大利2020年欧洲杯最终点球大战在温布利战胜英格兰的11个月后，曼奇尼准备再次面对三狮军团。当意大利球迷庆祝“足球来到罗马”时，英格兰球员们脖子上挂着一枚失败者的奖牌回到更衣室。但意大利不会参加世界杯。它们可能是欧洲唯一值得注意的缺席。在去年夏天的整个淘汰赛阶段给人留下深刻印象之后，英格兰的失利被深深地感受到了，但是在周六举行的欧足联国家联赛重聚之前，意大利的喜悦已经变成了绝望。
意大利自加冕欧洲冠军以来，在12场比赛中只赢了4场。意大利的糟糕情况并非如此。对于曼奇尼来说，意大利不会去世界杯。问题是，去年夏天在欧洲杯上的成功是否是异常现象，点球大战战胜英格兰，被誉为在面对逆境时团结的胜利。社交媒体上充斥着“这就是我们所有人”，以向意大利团队齐心协力致敬。但从那以后呢？意大利足球几乎没有什么可抱怨的。去年10月，曼奇尼取得37场比赛不败，这是一项世界纪录，但在圣西罗被西班牙队终结，在半决赛中以2-1的比分失利。
然而，更糟糕的是下个月。意大利只需要两场比赛中的一场胜利就可以预订他们在卡塔尔的位置，从瑞士到罗马。比赛以1-1结束，因为若日尼奥的最后一分钟点球失误确保了在资格赛C组获得第一名顺利进入世界杯。随后，北爱尔兰经受住了意大利控球权的猛烈攻击，在温莎公园赢得了一场无球的平局，让意大利丧失了世界杯资格。四届世界冠军在2018年俄罗斯附加赛中被瑞典淘汰，错过连续的世界杯的前景成为意大利难以逾越的坎。
至少要到2026年，他们才会再次出现在世界杯上。人们担心的是，在意大利变得更好之前，情况可能会变得更糟，但曼奇尼一直在寻求灵感，同时警告说，必须解决意甲体系的问题，以便该国人才蓬勃发展。“过去四年几乎没有发生什么，事实上，我们在国家队中总是一样的，”他上个月说。“第一件事是给教练更多的信任，就像AC米兰对皮奥利所做的那样。两年前，他似乎要离开了，但今天他正在赢得联赛冠军。
很多教练不让年轻球员上场，因为他们害怕犯错误。在意甲联赛中，意大利球员的比例降至32%，这对所有国家队来说都是高度限制。扎尼奥洛第一次来到了意大利的训练基地，看起来就像个孩子，两个月后一切都变了。男孩们进步很快。曼奇尼被誉为“宏伟的远见卓识者”，因为那年夏天的夜晚在温布利让意大利取得胜利。但人才库越来越浅，他和意大利必须深入挖掘答案，因为他们需要重新开始。
