北京时间9月6日晚上，中国队迎来U23亚洲杯预选赛暨奥运会预选赛亚洲区的首轮小组赛。对阵阿联酋U23，中国队为本场比赛做足了准备，成耀东在赛前强调球队准备了3年，但是3年苦练却没有磨合出理想的阵容体系，甚至还在吃国青的福利。原因是01梯队早在U19时期就无缘U19亚洲杯预选赛，被认为是历史最差的梯队之一。而03梯队的球员则在2023年的U20亚洲杯踢出了成绩，面对日本、沙特、韩国均做到先进球，攻守韧劲十足，淘汰赛事卫冕冠军沙特，闯入八强。
本场比赛，成耀东让国青的一批潜力股上位当主力，冲击U23亚洲杯正赛和奥运会。由于马尔代夫国奥队突然退赛，中国队本场比赛对阵阿联酋等于是生死决赛，只有赢球才能基本晋级，输球则基本出局。U23亚洲杯预选赛分为11个小组，每个小组头名直接晋级正赛，最好的4个小组第二名和东道主也晋级正赛。
面对激烈的竞争，成耀东此役亮出4231体系，刘祝润出任单箭头，木塔力甫、陶强龙、艾菲尔丁搭档三前卫，王禹、段德智搭档双后腰，杨梓豪、刘浩帆、梁少文、朱越搭档四后卫，门将蹇韬。胡荷韬、贾非凡、阿布拉汗、谢文能替补登场。
比赛中，中国队在控球率方面与阿联酋接近五五开，但是创造了更多进球机会。比赛第24分钟，梁少文在后点获得射门机会，不过被出击的门将封堵，皮球来到艾菲尔丁脚下，后者劲射被后卫封堵，段德智补射空门打飞；比赛第59分钟，中国队从后场发动反击，刘祝润错失单刀，直接将球趟给了对方门将，脚下技术太粗糙；比赛第86分钟，谢文能在门前错失空门，眼看着皮球在跟前溜出底线，把握机会能力差，门前嗅觉也差。
最终中国队与阿联酋踢成了0-0平局，但是这对于中国队来说是非常遗憾的，球队本该至少1-0取胜，因为自身浪费大量机会而收获平局非常不应该。事实证明，成耀东3年苦练队伍并没有踢出太多积极的效果，而且最近一年有一半时间在集训，两次展开数月的长期集训。
2失空门，1失单刀，中国队和阿联酋此役踢平之后，形势变得微妙。由于中国队率先踢印度国奥，而阿联酋国奥后踢 印度国奥，中国队要想在击败印度国奥的情况下以净胜球力压阿联酋实现第一名出线，难度不小，甚至处于被动状态，阿联酋国奥在对印度国奥的比赛时可以有清晰的目标，中国队则没底，不知道要赢印度多少个球才能出线。还有就是印度国奥很神秘，而且首轮轮空，中国队无法研究对手，比赛充满不确定性。
