北京时间3月23日晚，34岁的国足队长张琳芃在接受采访时亲承自己已经回心转意。不会退出国家队，只要国家队需要，自己会坚持到底。而来自上海媒体《东方体育日报》透露，张琳芃之所以“收回表态”，转机在于80岁恩师徐根宝的短信狠批敲打。
在国足客场2-2被新加坡逼平的赛后，作为队长的张琳芃在接受采访时语出惊人表示：“自己是时候退出国家队了。”这番话也引发了巨大波澜。
而在张琳芃回国抵达天津当晚，他就收到了恩师徐根宝的留言。希望他“收回表态”，曾担任国奥和国家队双重主帅的徐根宝，也曾带队经历过吉隆坡黑色9分钟这样的历史性惨败，他在国家队也与张琳芃一样有过“壮志未酬”，他非常理解爱徒当时的心态。
但徐根宝还是发信息，以过来人的身份对爱徒谆谆教导：“你是队长。现在更应该带领全队去战斗，在艰难的环境中争取完成（晋级）任务。出线还有希望，此时此刻，中国足球需要的不是泄气的话。”
在经过一夜的思考和调整之后，张琳芃主动给恩师致电，流露出歉意，退出国家队之事就此出现转机。在确认不退队后，张琳芃在国足最新的训练中，重新展露了笑容，显然经过恩师开导后，张琳芃已经重新调整好了自己。即便未来在国家队不再是铁打主力，但作为队长他还是会继续带队，为世界杯梦想拼到最后。
