很长时间内，国内对中国队晋级2002世界杯决赛圈有一种错误解读：认为是沾了日韩共同举办的光，尤其是媒体将其大肆宣传为中国队闯进世界杯的天赐良机。实际上，2002年世界杯亚洲名额一共4.5个，日韩虽然不参加十强赛，但是也占去2个名额，中国、伊朗、沙特、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿联酋等10只亚洲强队只能争夺剩下2.5个名额，其中那0.5个是要跟欧洲区踢欧亚附加赛，晋级可能性基本为零。也就是说，两个组只有第一名才能真正出线。按照国际足联的规则，中国将跟伊朗同组。关键时刻方显英雄本色，龙哥（张吉龙）站出来力挽狂澜，以“国际足联不得干涉亚足联内部事务”为由，巧妙的将沙特、阿联酋运作为第一档，中伊为第二档，从而成功避开了伊朗。但是中国队要力压同组的乌鸡、卡塔尔、阿联酋、阿曼夺取小组第一出线，也绝非易事。
结果，2001年十强赛，国足以前6战5胜1平，打进10球，仅失1球的优异成绩，提前两轮出线，成功进军2002世界杯，并创下胜率最高、失球最少、连胜场次最多、不败场次最多等一系列十强赛最佳记录。——我相信，别说是现在的国足，即使是日韩伊沙，也未必能取得如此辉煌战果。
下面，就来回顾下这只创造历史的最强中国队。
前锋：亚洲第一前锋--郝海东，东哥被米卢誉为“启动速度世界前五，前三步超罗纳尔多”，即使有夸大之嫌，但他结合球的速度，至少在亚洲的确是顶级的存在，拥有极其难得的静态小空间爆破能力。在国内乃至亚洲赛场过人如麻，单刀过门将宛如大罗，世界杯上面对强敌土耳其等照样突破过人；大战卡洛斯那张动图，现在经常被用来黑他，但其实32岁高龄的东哥面对巅峰卡洛斯敢做这些动作，对方也只是倒地放铲让球出边界，已经很优秀了。有句话说，能拉到罗纳尔多衣服的都是一流后卫，同理。
前锋：德甲小钢炮--杨晨，法兰克福名宿，身体力量速度技术俱佳，中国足球立足“五大联赛第一人”。擅长反击中的高速带球推进，能左右开弓突施重炮；又在法兰克福用一年时间学会了背身拿球，从而成功转型支点中锋，成为国内继黎兵之后，具备欧式背身拿球水平的第一人。这也导致后来他在法兰克福的进球大幅减少，但对球队的贡献根本不是进球可以衡量的。同理，他十强赛一球未进，但在前场的背身对抗、拿球、做球至关重要，为中后场队友的压上赢得了宝贵的时间和空间，成为米卢战术体系中的重要支点，主力位置无可撼动。当时，国内优秀的高中锋如云，但都以抢点见长，虐虐菜还可以，真正到了十强赛这种级别，不仅没有吃饼机会，还需要前锋反哺中场时候，就基本只能隐身了。如果当时有人质疑，米卢肯定会象齐祖一样抛出一句：质疑杨晨的，都是不懂球！
中场：闯荡意甲第一人--马明宇，时任国足队长，控球和组织核心。视野好，善长调度，能运用娴熟的盘带技巧和队友之间的小范围配合，轻松摆脱对方的集体逼抢，控制比赛节奏；当然，普通球迷们津津乐道的还是他的远射，人称金左脚，其实很多远射他都是用的右脚轰的，可见其深厚功力。
中场：中国托蒂--祁宏，国足中才华横溢的9号半，传射俱佳，场上充满灵性和想象力，球风酷似亚平宁王子托蒂。他速度一般，但节奏感好，获得机会时，能通过节奏的快速变化闪开防守完成射门。同时，体能充沛，攻防两端都能到位，这点在强强对话中十分重要，因此能力压于根伟占据首发前腰位置。
中场：中国小贝--李霄鹏，又一中场发动机。基本功扎实，传中落点精准，前插坚决，能攻善守，国内称他鲁能齐达内（其实更像兰帕德，包括后来当了母队教练），十强赛首战一战成名，外媒赞他为中国贝克汉姆，其存在大大提升了国足的中场层次感。
中场：铁人--李铁，“四小天鹅”中最成功的球员，与孙继海并为中国球员立足英超双子星，代表埃弗顿出场34次，助攻3球，2次与埃弗顿获得英超第四名和欧冠附加赛资格，与孙的中国德比成为一时佳话，可惜后来受伤病困扰未能取得更大成就。他在中场拥有BUG级的运动能力和拦截能力，100分钟能跑完半程马拉松，据说现在当了主教练，体能都比很多现役国足强。其实除了充当防守屏障外，他也做了很多中后场串联、球权转移过渡的活。在国内，可能是最早的球盲过滤器。
左后卫：中国卡洛斯--吴承瑛，名门之后，曾祖父是清朝军机大臣吴郁生，父亲上海大学教授；前锋出身，助攻犀利，体能充沛，边路折返能力强，一个人一条边，有“拼命三郎”之称；腿部力量大，亚俱杯上一脚超级远射进球，直接洞穿了韩国浦项制铁大门的球网。当时国足定位球好手如云，他却包揽右路的任意球、角球，跟卡洛斯真的很像。
右后卫：曼城名宿--孙继海，英超联赛出战130场，入选了英格兰足球名人堂，其实力就不用多说了。
中后卫：水晶宫队长--范志毅，谁能横刀立马，唯我范大将军——范佩西请靠边站，这才是原版正宗。百米速度11秒2，与曲波并列第一；踢前腰和前锋能大杀四方，踢中后卫能刚正面、能回追、能长传、能推进。特别是留洋后防守能力突飞猛进，先后效力过卡迪夫城、苏超邓迪和水晶宫，其中在水晶宫队三个赛季基本上都是全勤，因表现优秀曾连续三个月当选月度最佳球员，并成为2000年水晶宫队年度最佳球员，当上了队长，把一堆白加黑大汉指挥得服服帖帖。
中后卫：亚洲最佳中后卫--李玮峰，如果拉莫斯早生10年的话，李玮峰绝对是称为中国拉莫斯的不二人选。他是代表中国进球最多的后卫，仅次于范志毅，而后者其实主罚了很多点球和直接任意球。巴西健力宝时期，队友训练完走了或放假，唯他一个人单独加练头球，从此人称“大头”。2002年签约埃弗顿，体脂率全队最低，八块腹肌更是出名；原本以上抢和盯人见长的他，留洋后位置感得到极大提升，以至于30多岁还能到韩国技术扶贫，入选K联赛最佳11人；2012获选亚洲最佳中后卫，进入“2012年度世界最受欢迎球员”候选名单。
门将：亚洲最佳门将--江津，身高198cm，体重95kg，从小打篮球出身，身高臂长，门前站位好，门线技术一流，善扑险球；2000-2001年连续获得亚洲最佳门将，甚至一度被英超博尔顿队相中；十强赛代表中国出战7场，只丢1球，在对阵阿曼的比赛还成功扑出对方点球。据说队内训练，有他把关。点球操刀者的成功率连一半都不到，被称为“点球终结者”“中国托尔多”，以至于世界杯上各方对他给予了太多不切实际的“厚望”，期望他的神扑能帮助国足出线，结果中国净丢9球，旋又将其列为“罪人”之一，承担了不应有的骂名。他为人老实，重情义，当年全兴队保级还剩最后8分钟时候，他发小直接朝他喊话，最后终因这方面的原因获罪入狱6年，值得深思。
