几天前，中国国家队队长蒿俊闵迎来了33岁生日，而前东家德甲劲旅沙尔克04在官推发文祝福蒿俊闵生日快乐。“祝福你33岁生日快乐，蒿俊闵。”沙尔克在官推还用中文送上祝福：“生快，蒿！”
还记得在2009年5月29日晚，新帅高洪波率领中国男足坐镇上海八万人体育场，与当时世界排名第2的德国男足进行一场国际友谊赛，球场内座无虚席。比赛开场才仅仅5分钟，赵旭日挑传，蒿俊闵一对一趟过胡特，冷静地小角度破门得分，德国队门将罗伯特·恩克的措不及防，中国1-0取得领先，现场所有中国球迷激情庆祝。不过好景不长，德国队仅用了2分钟就由波多尔斯基扳平比分。上半场比赛双方战成1-1平，下半场双方各无建树，最终双方以1-1握手言和，高家军的首场比赛无论是结果还是过程都让所有在场球迷满意。
在此之前，中国在天津水滴球场1-2输给伊拉克，提前宣告小组出局，与南非世界杯说再见。最终在本次世界杯预选赛20强小组赛比赛中，中国队以1胜3平2负的战绩排名小组倒数第1，无缘小组出线，也彻底无缘2010年的南非世界杯。而这场平局之战，对于很多中国球迷来说都是值得疯狂的夜晚，让他们重新点燃对国足的期望，预感中国男足美好的未来即将到来。可是事实证明国足并不是能够像球迷们所认为那样，直到至今，国足还是那个国足，水平还是那个水平。
当时蒿俊闵惊艳的表现震惊德国人，让欧洲球迷记住这位来自中国的球员。赛后，蒿俊闵收到了不少欧洲球队伸出的橄榄枝，最终22岁的蒿俊闵追随德国名帅马加特加盟了坐拥拉基蒂奇、诺伊尔、亨特拉尔等明星球员的沙尔克04，签约1年半时间。蒿俊闵就披上了7号球衣，成为了沙尔克04队史上首位中国球员。同时也是继杨晨和邵佳一之后，第3位登陆德甲的中国球员，他的影响力与如今的武磊相比还是有很大的差距。
沙尔克04作为当时德甲传统劲旅，在队内竞争力肯定是不言而喻，蒿俊闵仅仅是马加特手下35个球员中的一份子。沙尔克04在德甲积分榜上高居第三，分别落后勒沃库森、拜仁慕尼黑3分和1分，争冠形势一片大好。在竞争恶劣的环境下，蒿俊闵并没有获得稳定的首发机会，但他也能在当时德甲亚军球队沙尔克踢上轮换替补，不仅仅是凑人数的角色。
在马加特眼里，蒿俊闵确实是个非常有潜力的球员。当年接受媒体采访时给出这番话： “我去年初就已经得到了他的资料，我看了他的比赛录像，他踢球很有自己的特点，我觉得这样的球员应该可以到欧洲来踢球，我在沃尔夫斯堡时，因为各种原因无法运作他的转会，我觉得我不能再错过他了。他只有22岁，这里才是适合他发展的，我将会彻底挖掘他的潜力。”
在10/11赛季，瓦伦西亚和沙尔克04的欧冠比赛中，蒿俊闵在比赛第90分钟替补出场。蒿俊闵也成为历史上第二个在欧冠淘汰赛出场中国球员。那个赛季，蒿俊闵跟随球队打进欧冠四强，但是对球队这一成绩的贡献不多。5月21日，10/11赛季的德国杯决赛在柏林奥林匹克球场打响，德甲沙尔克04队5球血洗德乙杜伊斯堡队，成功夺冠。一个半赛季的留洋生涯，蒿俊闵随沙尔克04获得了09/10赛季的德甲亚军，以及10/11赛季的德国杯冠军和欧冠4强。
2011年3月16日，沙尔克官方宣布主教练马加特正式下课，朗尼克接任主教练一职，而蒿俊闵还是未能在新帅麾下得到哪怕1分钟的表现机会。在一个半赛季的留洋生涯之后，离开沙尔克，其中也有英超球队向蒿俊闵抛出橄榄枝，但蒿俊闵还是选择了山东鲁能，结束了他的留洋。
或许蒿俊闵在德甲打拼的经历，让他有了与别的国脚不一样的处理球的能力，视野广、传球精准有着更深层次的了解，这与在德甲效力期间密不可分。国足在目前能够走多远，蒿俊闵也是担任国足阵容中起到关键的作用，希望在亚洲区世预赛中，国足能够拿到入选2022年世界杯入场劵。
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