12强赛前2轮，国足面对澳大利亚、日本2支亚洲一流球队毫无抵抗力，40强赛后4轮带来的惊喜已经荡然无存。与亚洲一流球队的相遇，国足基本是被按在地上摩擦，面对二流球队，国足胜少负多，只有在对阵鱼腩球队，诸如关岛、马尔代夫时国足才能稳赢。亚洲范围内，国足能稳赢的球队已经不多，导致12强赛的第3轮面对昔日不入流的越南，如今竟然成为了生死战。
国足的定位，近些年飘忽不定，足协制定的各种计划中，都是以重返亚洲一流、跻身FIFA排名前70为目标。但到底是二流还是三流，至少有一个说法嘛。2019年亚洲杯之后，国足基本被钉在了三流这个位置，不过随着艾克森、阿兰、蒋光太等归化国脚的到来，外界又在憧憬国足可以重回亚洲二流的位置。
里皮带队的最后2场比赛，被菲律宾0-0逼平，被叙利亚2-1击败，即便有着归化球员，国足似乎也没有太多的资本说自己就是亚洲二流。李铁上任后，40强赛的最后4轮，有着归化国脚集团军作战的优势，4连胜的成绩似乎让国足离亚洲二流越来越近。
然而12强赛前2轮面对澳大利亚和日本，国足不仅2连败。而且连1个进球都没有捞着，甚至无一脚命中目标的射门，如果国足以亚洲二流球队自居，面对日澳2强不应该如此尴尬。
亚洲杯0-3伊朗
那国足到底是二流，还是三流，从成绩、表现来评判，变得越来越模糊。从上届世预赛开始，国足遇到亚洲一流球队的战绩并不佳。上届的12强赛对阵伊朗1平1负，面对韩国1胜1负，但在长沙1-0击败太极虎的比赛，连里皮后来都承认，取胜有着侥幸的成分。2019年初的亚洲杯，再度遇到韩国和伊朗，国足则完全被按在地上摩擦。
加上本届12强赛被澳大利亚和日本2强欺负，国足根本没有叫板亚洲一流球队的底气，然而面对亚洲二流球队，国足似乎成绩也好不到哪儿去。上届12强赛对阵叙利亚1平1负、本届40强赛再遇叙利亚1胜1负、与乌兹别克斯坦近几年交手3次，则是1胜2负，如果国足真是亚洲二流，和这些对手至少应该打成平手才对。
热身赛0-0巴林
更为糟糕的是，与传统概念中的那些亚洲弱旅过招，国足似乎也没有太多的胜算，被印度、巴勒斯坦、巴林逼平过，而且这3场比赛，国足仅打进1球。上届40强赛2次面对港足皆平，本届40强赛客场又被菲律宾逼平过，要知道艾克森、李可当时已经成为国脚。而这些比赛的尴尬表现，一度让外界怀疑，国足连亚洲三流的门槛都无法触及。
亚洲范围内，国足稳赢的对手似乎只剩下那些鱼腩球队，只有遇到不丹、关岛、马尔代夫这类角色，外界才丝毫不担忧国足的结果。但以国足受到的关注度，以及各方的支持力度来看，只能稳赢这些对手，遭遇外界的炮轰就避无可避。
正是因为面对亚洲强队几乎没有胜算，对阵二流球队胜少负多，对阵三流和弱旅屡屡爆冷，让外界开始担忧12强赛第3轮和越南队的较量。同组的对手中，澳大利亚和日本已经在国足面前展示了肌肉，和沙特的较量取胜的可能性不大，只有阿曼和越南，国足与之交手时取胜的希望较大。但12强赛糟糕的开局，又让国足和越南的比赛成为了生死战。
面对越南战而胜之，李铁和国足还可以短暂松口气，不过一旦只拿到平局，甚至落败，那对于中国足球来说都是“五雷轰顶”。归化组成集团军作战，尚且难以帮助国足跻身亚洲二流。足协对于国足12强赛的要求是“全力拼搏、争取出线”，拿不下越南“争取出线”的目标可以提前抛弃，但“全力拼搏”这个要求没有衡量标准，成绩才是硬指标。
10月7日深夜的比赛结束之后，国足是短暂卸下压力，还是遭遇外界更无情、更猛烈地批评？
