海港队来到大连第28天，如愿夺得本赛季足协杯决赛门票。这让莱科感慨万千，“我想对我们这个团队表示祝贺，在大连的四周时间里，大家为了闯入决赛而努力。队员们奉献一切的精神，让我觉得海港队配的上进入决赛！”
28天6赛，从结果上来讲，海港队只是取得4胜2平，成绩却很骄人。在这6场比赛中，他们不是未曾遇到困难。事实上在第一轮对阵西安骏狼时，海港队一度站在悬崖边上。那场比赛，球队当时不被允许使用外援，很多战术层面的要求都要临时调整。可即便踢到第二轮，海港队依然麻烦不断，主要就是在于伤病。“来到大连之前，球队的伤病情况非常严峻，也有一些外援无法出战。”莱科所指的就是奥斯卡，前三场足协杯赛，这位中场核心全部是在作壁上观。但在后来，贺惯、买提江也都因伤打打停停。再加上三位国脚正在驰援12强赛、穆伊还未回到中国、洛佩斯和迈斯托罗维奇因伤缺阵，很多时候，海港队的首发11人只能算作“二套阵容”。
但就在这样一个看似接近山穷水尽的状态，海港反而一举闯入决赛，莱科不忘夸赞那些崛起的新生力量。“在中国足球圈，可能在一个月前。大家还不知道刘祝润，包括陈序煌、李申圆、张华晨甚至阿布拉汗，或许外界之前对于他们的了解不多，”但现在越来越了解。”说到使用年轻人的决心，他解释道，“我是基于他们在训练中的表现，以及所拥有的天赋，给到他们上场比赛的将会，他们确实也把握住机会。”6场比赛，海港队累计打入13粒进球，其中9球是与这一批97后年轻球员有关。刘祝润和李申圆自然最为风光，分别打入3球和2球，而张华晨、陈序煌和胡靖航也有助攻奉献。
在这几名年轻人中，刘祝润的表现最为让人眼前一亮。虽然他之前曾是国青队主力前锋，但在去年6月，因为在U19国青队集训期间，严重违反国家队疫情防控规定私自外出而被禁赛6个月。但在洗心革面后，刘祝润很快就在一线队崭露头角。再战申花，他连续两场在德比战中破门。小伙子显得非常开心，“对我来说，两场德比战所取得的两粒进球，还是非常关键。因为我的职业生涯才刚开始，进球可以提升我的自信。”而在莱科的日常指点下，刘祝润也感受到一些不足之处得到改善。他直言，“之前我上场时，还是会有些许紧张，但现在的心态提升很多，也比之前能够更加平静地比赛。”而究其原因，还要归功于莱科对他非常实际的要求，“多奔跑！多拼抢！多付出！”
莱科也很欣慰这些年轻球员的成长，而不可否认的是，现在的这种局面，也是上港集团入主俱乐部以来从未有过的。以前，海港队非常依赖外援，虽然佩雷拉在第二年也曾提拔张卫、林创益、杨世元、李圣龙等人，但在那时候，他们已经接近二十六、七岁，早就算不上年轻人。而莱科则是不拘一格降人才，别说陈威、张华晨等U23球员，就是陈序煌这样刚成年的小将，也会被他予以重用。“可能放在欧洲，这是非常普遍的现象，而主教练也希望通过这样的方式，灌输给这批年轻人一种自信和鼓舞，这会迅速带动他们的成长。更重要的是，这种用人准则普及到一线队，所有球员都会觉得，只要我去努力付出，我能敢于表现，不是没有机会踢上比赛。”一位队内人士向记者详解道。
现在，海港俱乐部上下再也不用担心新老交替的问题，甚至也无需为缺少大牌外援而担忧。但莱科还想鞭策年轻人，他说，“我对这些年轻球员的表现感到自豪，但年轻人如何延续出色表现，这才是最艰难的事情。他们需要继续保持这种势头，还要继续努力才行。”
说到此刻，莱科也为这一群体中的“老大哥”魏震染红被罚而遗憾。他表示，“魏震被罚出场，导致不能出战决赛，我对此很遗憾，我觉得他能配得上参加决赛。但那个犯规画面我还没看回放，我不知晓这是否是一个红牌动作……”
