郑智30岁这年，离开了苏超联赛，回到了国内，在那个时代的中国足球，留洋的球员还是不少的。那么30岁的郑智留洋归来，为何没回老东家山东鲁能？
那年也是山东鲁能夺得中超联赛冠军的那年，此前鲁能在06年08年还有10年夺得中超联赛冠军。而郑智是从07年的元旦加盟的查尔顿，可以说没有郑智的鲁能，已经从自家青训培养出来了中场人才。而且那个时候的中国球员，一般认为30岁就是年龄大了，没几年职业生涯了。鲁能功勋宿茂臻、李霄鹏都是在这个年龄段退役的。
郑智当年想按着之前的约定回归鲁能，但是鲁能当年夺冠后，中场人才济济，王永珀、崔鹏、李微等中生代球员，还有德甲水准安塔尔坐镇中场。无法保证郑智的主力和稳定的出场时间，这时恒大入主足球，招兵买马，加上一系列的远景规划，将郑智招致。而鲁能之后等到了本赛季才重新夺得联赛冠军。
恒大出现在中超赛场后，引发了金元足球的热潮，球员的身价狂涨，甚至和欧洲大牌球星一个价钱了，但是能力差却天差地别。山东鲁能的霸主地位也被恒大取代，甚至还差点降级。
郑智在恒大，发展如鱼得水，能踢到40多岁，甚至成了恒大的队魂。根本原因还是中国球员对足球的信念不足，加之不自律。郑智是最自律的，也可能是唯一一个，之前的孙继海，邵佳一，杨晨等，都是中国足球的标志人物，但是足球寿命不长，这些都值得年轻球员去学习。
广州恒大时期，中国足球职业联赛迄今为止最鼎盛的一个阶段。中超8冠王，中国足球职业联赛历史上唯一的两座亚冠奖杯，代表中国职业足球俱乐部登顶亚洲足球的最高峰-亚洲冠军联赛，中超的恒大10年时光，说长也长，说短也短。最终以广州恒大的退出为故事的结尾。
