勒布朗-詹姆斯最近与洛杉矶湖人达成协议，签下了一份两年9710万美元的提前续约。与此同时与NBA工资帽息息相关的一条怪异的条款再次进入了大众的讨论范围，它就是神秘的“38岁以上规则”。
当然了，对于詹姆斯来说签下一份短期合约确实会带来一些其他的个人收益——比如詹姆斯可以通过2024-25赛季的球员选项保持他的灵活性。能让他有机会与自己的儿子，布朗尼一同打球，那时候正好是年轻的詹姆斯可以参加选秀的年份——但由于38岁规则的存在，导致詹姆斯没有选择，他必须这么签。
那么到底什么是38岁规则，为什么会有这条规则，为什么它很重要？让我们一步步解析。
什么是38岁以上规则？这是NBA劳资谈判下双方达成的一项条款，用于限制一些球队，如果有球员在38岁以上或者在合同期限内到达38岁，有球队给他4年及以上的合同时就会触发这个条款而受限。这一条款最初是于1995年的劳资谈判提出的，当时设立的还是35岁，由NBA和球员工会共同协定，随后年龄限定变到了36岁。
2016年，时任NBA球员工会主席的克里斯-保罗提议成功，将这一年龄限制推到了38岁。
为什么詹姆斯受限于38岁规则？12月30日詹姆斯就将到达38岁，他将无法签下4年及以上的合同。由于他新签的这份合约是一份延长合同，是2022-23赛季的延续，所以詹姆斯没法签下2年以上的提前续约合同。
有什么办法绕过38岁规则吗？这条规则里唯一的例外就是球队拥有这名球员的鸟权，且这位球员在10月1日前年龄还是在35岁或更小的情况下。球队与这位球员商议的新合同就可以多签一年，只要球队还握有鸟权。
至于设定日期是10月1日，而不是开赛日，原因是从薪资角度来看这个时间才是新赛季的正式开始。所以总的来说任何球员只要他在合同的第四年到了38岁且他的生日在10月1日之后那么他就正好受限于38岁规则没办法签订一份4年或以上的合同，除非球队拥有他的鸟权。
等下，什么是鸟权？这是一个关于工资帽的特例，以波士顿凯尔特人名人堂球员“大鸟”拉里-伯德的名字命名。当工资帽第一次出现在NBA时，它的本意是想作为硬帽的存在——意味着所有球队的工资总和都不能超过这个限额。但联盟为大鸟伯德开了一个特例，让他在1983年签下了一份7年1500万的合同来留在波士顿。这个合同在当时可谓是天价。由于这是联盟为了让伯德能留在波士顿特意创造的例外，所以他的名字也印在了这个特例之上。
哪怕是那些已经拿着顶薪的球员，只要球队还握有鸟权就能在超过工资帽的基础上在续签他们。但拥有鸟权的前提就是：他们必须为这支球队奋战了至少三年。同时鸟权也可以在交易后继续生效，只要这名球员是在至少有三年保障的合同期限内被交易就行，甚至是被裁掉的球员，季中途被签走那赛季也能算做鸟权的第一年。
为什么会提出38岁规则？38岁规则其实是一个合同漏洞的修复，防止那些管理层利用漏洞来扩展工资帽空间。这个规则出台之前，他们可以为那些不久后就将退役的球员提供一份年份更长总薪资更多的合同，这样一部分本该算在工资帽里的钱就会在退役后才给。这规则也被视作一种保险防止那些球员在临近退役时还去寻找可以在退役后继续领钱的合同。
为什么38岁规则很重要？尽管38岁规则是劳资协议谈判规则里最晦涩的一条，但它却是众多球员和经纪人最为关心的一条，特别是考虑到要为球员争取利益，获得长期合同时。对于球队来说，它从年龄这一基础上结算出大量的分支，并严重影响着球队与球员谈判时所能提供的资金总量。
当凯文-杜兰特在2021年获得了与布鲁克林篮网提前续约的资格时，他与布鲁克林签下了一份四年1亿9800万的合约。要知道杜兰特在当前合同的最后一年就将到达37岁，由于那时候他只在篮网打过两年，他不能续一份五年合同。所以这位两届FMVP本该再等一年，于2022年夏天签下一份五年合同，但38岁规则阻止了这一情况的发生，因为那样的话他在合同的最后一年就到38岁了。由于续签到2026年就会被限制，杜兰特在2021年的秋天就锁下了这份合约，提前拿下自己的薪水。
这一决定的后果直接影响了现在。如果当时杜兰特不受规则限制避开了续约四年的选项，他就能在今夏以自由球员的身份离开篮网，而不用这样公开地申请交易了。(他上一份合同是在2019年离开勇士后签约的，拥有第四年的球员选项)。
而另一方面，菲尼克斯太阳和保罗在同一个休赛期达成了一份四年1亿2000万的合同。保罗，在合同到期后就将到达40岁，正是由于太阳手握他的鸟权所以才有资格签下一份四年合同，而这个鸟权是保罗在一份长期合同期限内被交易所附带而来的。这位12次全明星在2020-21赛季早些时候就提前与菲尼克斯达成了协议，那时他正好35岁。加上太阳和他的鸟权，他们一起努力让保罗符合了38岁规则里的特例，使他在40岁时还能在菲尼克斯工作并领取薪资。
