严格的来说应该是刘玉栋膝盖报废以前有没有NBA的实力?回答显然是有的。因为在之前的94世锦赛和96奥运会上，刘玉栋的得分、篮板均列队内前三，无疑是中国男篮接连两次夺得国际前八的首要功臣。并且在确定中国男篮排名的场次中，刘玉栋均是队内发挥最佳的。所以那时的刘玉栋外战能力是不逊胡卫东、王治郅等人的。
刘玉栋的身体，在CBA绝对是最顶尖的。虽然刘玉栋全身伤病严重，2个膝盖里后来取出十几块碎骨头。但他拼劲足，身体好，作为小前锋很难有人在身体上可以扛得住他。刘玉栋最厉害的是中投，无论什么恶劣局势下，他的中投都很准，这是难能可贵的。刘玉栋在CBA打球那会，单赛季场均37分，命中率达到50%+，三分球命中率40%+。
他的球队，每到最后时刻，总会将球传给他，让他投射。刘玉栋的心理素质，是最稳定的，任何时候都不会动作变形。所以每每球队需要他的时候他都能成为球队定海神针。在那种大赛淘汰赛中，这就特别重要。
刘玉栋当年还有个不太好的外号，叫做“内战内行，外战外行”，说的是他一旦遇到国际赛，立马就不如在国内厉害了。首要原因是，他身高太矮了。速度、爆发力都不出色，一个一米九八都不到的大个子，技巧、力气再好，到了国际赛中，面对那些动辄两米往上、臂展惊人、能飞善跳的大前锋，很难不吃亏，比如他第一次对阵年少的德克时，就吃了大亏，个子没人家高，速度还没人家快，你能投篮，人家更能投篮。
当年他在国内之所以可以打赢姚明，首要是因为错位优势。拉出去投篮，姚明防不出来，就像布泽尔打姚明一样，还有就是因为八一队的战术体系、整体实力，原本就是CBA独一无二的，而上海队除了姚明之外，根本一无可取，八一可以赢上海，刘玉栋很重要，但更重要的是八一的整体实力。
没能进入NBA的首要原因是刘玉栋的身高和速度，刘玉栋身高1.98米，可是却是球队的大前锋，刘玉栋的速度偏慢，这就导致刘玉栋假如在NBA打大前锋，身高明显不够，假如打小前锋，速度又跟不上，所以刘玉栋的身体素质让他无法在NBA安身。
刘玉栋的伤病和防守也让他无法进入NBA。刘玉栋在年青时是可以灌篮的，可是经历过伤病后，刘玉栋只剩下投篮，根本不会扣篮，作为一个球队的大前锋，场均盖帽0.1个，这样的防守效率NBA是不会选的。
最后还有一点，年青的刘玉栋为何没有进NBA。或许与咱们当时阻塞的信息与篮协的官僚作风有关，甭说94年了，看看之后的王治郅，再到当时的姚明，进入NBA有多曲折，咱们也就能知道当年即使刘玉栋有机会加盟NBA，也是走不了的。
