“他很特别，因为他反应奇快，而且聪明；他不会被人连续骗过两次。他还有长臂，他热爱防守。和那些爱得分的大个子们完全相反，拉塞尔更喜欢队友去投篮。”——里德·奥尔巴赫
1955年，堪萨斯城，NCAA总决赛，比尔·拉塞尔带领旧金山大学以77-63战胜对手，拿下NCAA总冠军，并荣膺赛季最佳球员。“红衣主教”奥尔巴赫在恩师比尔·莱因哈特的极力推荐下，认识了这名大个子，“他有206公分高，明尼阿波利斯湖人队也非常关注他，你一定要得到这个孩子，他在禁区里能防住一切。”次年，旧金山大学成功卫冕，拉塞尔以26分27篮板20盖帽的恐怖数据震惊全美。
彼时，是NBA成立以来的第七个年头，奥尔巴赫执教的凯尔特人止步季后赛首轮，在后场双枪比尔·沙尔曼、鲍勃·库西的带领下，凯尔特人进攻华丽，场均得分冠绝联盟，但由于毫无防守体系，场均失分同样联盟最多。奥尔巴赫深知，如果能得到拉塞尔，球队的防守质量将得到极大提升，那一定会为波士顿带来一座总冠军奖杯。
“我们马上就要有一个人来改变一切了。”选秀大会上，奥尔巴赫非常果决，将全明星中锋艾德-麦考利与潜力新秀克里夫·哈根交易到圣路易斯老鹰队，换来榜眼签，随后顺利摘下比尔·拉塞尔。传奇登场，1956-1957赛季开始，比尔·拉塞尔正式踏上传奇中锋之路，凯尔特人也开启了13年11冠的恢弘篇章。
正如奥尔巴赫所言，拉塞尔的到来。对凯尔特人比赛质量的提升，尤其是防守端的提升都是革命性的，他镇守的篮下仿佛是一座难以翻越的大山，他挥舞的双臂是所有进攻者的噩梦，他的冷静、无畏、不知疲倦让每个夜晚的对手疲于应对。菜鸟赛季，拉塞尔交出了场均14.7分和19.6篮板的成绩单荣膺篮板王，帮助凯尔特人豪取44胜28负的常规赛联盟最佳战绩。随后拉塞尔率领凯尔特人一路高歌晋级总决赛，面对老对手圣路易斯老鹰，凯尔特人鏖战七局，最为关键的第七场，拉塞尔砍下19分和32篮板，带领凯尔特人登上最高领奖台。这是波士顿凯尔特人与比尔·拉塞尔的第一座总冠军奖杯。赛后的更衣室陷入狂欢，到处喷洒着冠军香槟，奥尔巴赫向拉塞尔怒吼道：“你将成为凯尔特人最伟大的后盾！”
人们把达成三连冠伟业的球队冠以王朝的称号，漫漫NBA历史长河，王朝球队屈指可数，譬如，乔治·麦肯率领的明尼阿波利斯湖人王朝，乔丹、皮蓬率领的公牛王朝，OK组合率领的紫金王朝......1960-1961赛季，是拉塞尔踏入NBA的第五个赛季，整个季后赛，凯尔特人在只输了两场球的情况下，极具统治力的拿下总冠军，至此，拉塞尔和他的凯尔特人也达成了三连冠的伟业。传奇之路没有终止，接下来的五年，拉塞尔率领凯尔特人像一头无法阻拦的野兽，像一台完美运行的机器，一年又一年的复制着胜利和冠军，回头从1959年的夏天算起，他们连续统治了NBA整整八年。
拉塞尔的出现给凯尔特人，乃至整个联盟灌输着一种新的理念，那就是要让篮球变成一项真正的团队运动。在那个群星璀璨的60年代，诸如张伯伦单场100分，赛季场均50.4分，埃尔金·贝勒总决赛61分，奥斯卡·罗伯特森场均30.8分12.5篮板11.4助攻的赛季三双等等如梦似幻的个人表演层出不穷，反观八连冠的王朝之师凯尔特人，甚至没有场均得分超过25分的球员。拉塞尔曾经回忆道：“对我来说，最美好的事就是看着团队里的人以一个共同目标而倾力合作，交替地服从指挥以及认清自己的职责去完成一个真正的团队合作。我曾经试着去做，我们队员都曾试着做过，我认为我们的努力是成功的。”
1966-1967赛季，奥尔巴赫卸任主教练，拉塞尔开始担负起球员兼教练的双重职责，他也成为NBA史上第一位黑人主教练。接下来的三年，拉塞尔带领凯尔特人两夺NBA总冠军，1969年7月1日，拉塞尔宣布退役。13年职业生涯，11届NBA总冠军，5届常规赛MVP，12次入选全明星，4届篮板王，3届最佳阵容一阵，8届最佳阵容二阵......毫无疑问，这是一份叹为观止的传奇中锋的成绩单。1975年，作为篮球界最高荣誉，拉塞尔成功入选奈史密斯名人堂。
业界提起比尔·拉塞尔，绝大多数都会和铁血防守联系在一起。而鲜为人知的是，拉塞尔曾多次表达自己对于防守的厌烦，甚至将赛前时常呕吐的怪癖也归咎于厌烦防守，正如他所言“我想很多人误解了，没人真正喜欢防守，这是个苦差，每晚你都得做篮筐的保镖，将你对手在场下练习了千百次的投篮破坏掉。这是残酷的职业，人们把杰里-韦斯特、伊塞亚-托马斯称为‘杀手’，但其实防守端才出杀手，因为你要谋杀别人一个原本美好的夜晚。”这样一个声称厌烦防守的、黝黑的、高大结实犹如山峰的巨人却在NBA历史上留下了史诗般的防守数据。
如果选择一句话体现对这位传奇中锋的赞誉，我会选择奥巴马曾经说过的“他平和谦逊，是美国精神的最好象征，他所获得的荣誉以及他为篮球事业做出的贡献全都是不可磨灭的。”
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