他是中国的贝克汉姆，是万千少女心中一盏不灭的灯。2001年结婚的时候，还发生过广州花季少女为她殉情的事件，他也是中国最好的右边前卫。2002年意外落选世界杯，引发了外界的诸多猜测。乃至米卢收黑钱的阴谋论，他就是李明，一位踢了四届亚洲杯和三届世界杯预选赛的国足功勋球员。如果韩日世界杯有他在的话，中国队说不定可以改写历史。
十强赛首战阿联酋的前一晚，被排进首发的李明因为大腿不适，觉得自己无法参加第二天的比赛，于是他找到了主教练米卢说明情况。米卢的足球理念是态度决定一切，你也可以理解为轻伤不下火线。虽然李明的伤情通过了队医的鉴定，但米卢依旧认为李明的态度有问题，他打乱了国家队的赛前部署，没有以大局为重，米卢便用山东大汉李霄鹏取代了李明，他沦为了替补。就在大家认为这只是米卢的管理手段，可韩日世界杯大名单正式公布的时候。人们意外的发现，竟然真的没有李明的名字。球队的老大哥范志毅为李明求情，可依旧于事无补。
在世界杯前，米卢决定将孙继海的位置前移，作为主力右边前卫。原本李明可以和李霄鹏作为替补双保险，但曲波是足协钦点的重点培养对象，年轻速度快也能踢右边前卫，如此一来，这个位置变得人满为患。在米卢眼里，态度有问题的李明就成了牺牲品。从国家队回到大连，他在机场与母亲相拥而泣的画面令李明的粉丝心痛不已。
后来在谈及这次落选时，李明共说了三点。第一，他是完全凭实力进的国家队，不靠任何人，第二，他不知道自己为什么会落选，虽然找过米卢，但没有得到正面的答复。他认为落选大名单对他非常不公平，对此感到意外、遗憾也不理解。
如果不是那记手球，说不定他真能帮助中国队将日本拉下来，登顶亚洲冠军。2005年率领大连实德第八次登顶联赛后，李明选择了退役，在几家俱乐部和多吉国字号球队都当过教练，六年前开始担任北京国安的总经理。2017年，李明与曼奇尼、卡恩、欧文等其他国际巨星一同获得。国际足联金足奖颁发的传奇奖，这是中国男子足球运动员第一次获得该奖项，也是对他职业生涯最好的褒奖。
