自从马拉多纳横空出世之后，世界足坛就从未停止过寻觅老马接班人的步伐。这些年下来，不知道多少天赋异禀的球星背负过“老马传人”的偌大名头。
只可惜，这些“老马传人”之中的绝大多数，不仅没能达到马拉多纳的高度，反倒是各种悲催事迹层出不穷。比如佐拉的经历，就极具代表性：
詹弗兰科·佐拉，1966年7月5日出生于世外桃源一般的撒丁岛。虽然他的足球天赋颇为出众，同龄孩童之中甚少有人能够与之匹敌。可不知何故，少年时代的佐拉一直难入大球会的法眼。直到1989年，也就是佐拉23岁那年，这位身高1米66的矮脚虎仍然在意大利丙级联赛厮混，几乎就看不到任何成为一线球星的希望。
幸好在那一年的夏天，那不勒斯向佐拉伸出了橄榄枝，将这位23岁的少年郎带到了意甲联赛，让他一步登天，与一代球王马拉多纳成为了并肩作战的队友。
值得一提的是，那不勒斯之所以会引进当时名不见经传的佐拉，与他们的时任总经理莫吉息息相关，正是这位
日后大名鼎鼎的“转会之王”力排众议，佐拉这才有机会加盟那不勒斯。由此不难想象，莫吉的看人眼光确实出类拔萃。
在加盟那不勒斯之后，佐拉跟在马拉多纳的身边如饥似渴地学习着球技，而老马也没有敝帚自珍，反倒是悉心地指导着这位与自己身高相仿的小弟。
一个愿意教，一个努力学，再加上佐拉的天赋本就远超寻常人。于是，这位矮脚虎以肉眼可见的速度成长着。
待到马拉多纳离开那不勒斯的时候，佐拉已经成长为了可以独当一面的核心进攻手了。在这种背景之下，马拉多纳留下了那段意味深长地话：“那不勒斯没必要刻意去找我的接班人，因为他们已经有佐拉了。”
事实证明，马拉多纳钦点佐拉为接班人确实有他的道理，这位意大利矮脚虎很快就成为了“后马拉多纳时代”那不勒斯的擎天之柱。虽然未能复制老马的辉煌，帮助自己的东家称霸意甲联赛，可佐拉的存在却让那不勒斯始终都保持着不俗的竞争力，任谁也不敢小觑。
只不过，这天下没有不散的宴席。因为那不勒斯财政状况持续恶化的缘故，佐拉最终做出了离开那不勒斯的决定，至于他的下家，则是当时群星云集的帕尔马。
而在佐拉加盟帕尔马的第一个赛季，他就在联赛中缴纳出了18粒进球的豪华数据单，这也让他如愿以偿地跟着意大利国家队参加了1994年的美利坚世界杯。
替补西格诺里吃冤枉红牌虽然这时候的佐拉正值巅峰，可这并不能保证他在意大利国家队的主力席位。那支意大利队，是“忧郁王子”巴乔的球队，就连贵为意甲联赛最佳射手的西格诺里都没办法保证自己一定首发，就更别说佐拉了。于是，在绝大多数时候，佐拉就只能坐在替补席上坐观成败。
好在，时任意大利主帅萨基既然带上了佐拉，自然会考虑到让他派上用场。在对阵尼日利亚的焦点之役，意大利队被对手取得了先手，急需进球来摆脱窘境。于是，萨基想到了替补席上的佐拉，让他替换下了当时情绪有些失控的西格诺里。
沧海横流方显英雄本色。按理说，这是佐拉证明自己实力的天赐良机。如果这位替补出场的老马传人能够帮助意大利斩落尼日利亚，他的出场顺位也许会就此超过西格诺里也未可知。
可事情的发展方向却出乎了绝大多数人的意料。在佐拉替补出场短短几分钟过后，他就在对抗中遭到了对手的犯规，还是那种不需要看回放、就连普通球迷都能意识到的犯规，可当值主裁却没有任何的表示。被犯规的佐拉急着夺回球权，只能就地反抢。然而，当值主裁这一次却鸣哨了，在众目睽睽之下对佐拉掏出了红牌。
这显然是一张极其冤枉的红牌。一方面，佐拉本就被犯规在先，若是裁判稍微公正，压根就不会有佐拉的就地反抢；另一方面，即便是单说佐拉的反抢动作，也着实是够不上直接吃到红牌的地步……
这张冤枉的红牌过后，意大利队的形势越发恶劣了。幸亏巴乔挺身而出拯救了意大利，这才没有让佐拉成为球队的罪人。不过，在这张红牌过后，佐拉还想在这次的世界杯之旅替补出场，那就太难了……
取代巴乔失关键点球悲催的世界杯之旅过后，佐拉迅速在意甲联赛找回了自我。于是，他再度得到了萨基的征召，参加了1996年的欧洲杯。
这时候的萨基，彻底改变了两年之前的用人思路。他极其固执地摈弃了巴乔，取而代之的则是佐拉。
平心而论，萨基的思路也不是不能理解。毕竟，单论球员们在这两年时间里的俱乐部表现，佐拉确实在巴乔之上。
可问题的关键在于，俱乐部期间的表现更好，这并不意味着佐拉就能够在国家队期间取代巴乔的作用。
在佐拉的带领之下，被视为夺标大热门的意大利队甚至就连小组赛都没能出线，这显然是不合格的表现。更加悲催的是，在对阵德国队的焦点之役，在这场直接决定着意大利小组出线资格的生死之战，取代巴乔的佐拉居然罚丢了至关重要的点球，不幸沦为了导致意大利小组赛打道回府的头号罪人。
先是世界杯吃红牌，后有欧洲杯丢点球，当事情发展至此，无论谁出任意大利国家队的主教练，只怕都不会对佐拉委以重任了。这位老马传人的国家队大赛之旅，差不多自此终结了。
屋漏偏逢连夜雨，在佐拉返回俱乐部之后。时任帕尔马主帅安切洛蒂祭出了克雷斯波与基耶萨的锋线组合，原本贵为帕尔马招牌巨星的佐拉不得不为新人让路，远赴斯坦福桥继续自己的足球生涯。
虽然佐拉在英超赛场展现了自己的风采，充分诠释了何谓“技术扶贫”。可这时候的切尔西远没有现如今的统治力，压根就没办法与曼联、阿森纳抗衡，饶是佐拉一身本领，也无力帮助球队争夺英超联赛的霸权。
更加让人无言以对的是，当佐拉做出离开切尔西的决定之后。财大气粗的阿布拉莫维奇很快就君临斯坦福桥，这让佐拉又错过了躺冠的机会……
不得不说，这位老马钦点的传人，着实是够悲催的。他的职业生涯前期在意丙联赛厮混，中期则相继在世界杯与欧洲杯铸下大错，末期又与阿布拉莫维奇擦肩而过，也是没谁了。
