本届12强赛上，国足1胜3负战绩惨淡，而在主教练李铁的说法中，球员的体能成为一个非常重要的原因。事实上，在首战0-3惨败澳大利亚后，这位中国足球名宿就声称“中超掏空了国脚们的体力”，一时间让中国足协遭遇了媒体和球迷的冷嘲热讽。不过，足球报最近道出了真相，那就是2021中超联赛22轮的赛程正是李铁的选择。
事实上，在经历了去年怪异的分组双循环+第二阶段两回合淘汰赛的赛制后。中国足协也痛定思痛推出了新的赛制，虽然依旧是分为两个赛区，但按照赛制安排，每支中超球队都能踢满30轮比赛。但是，在40强赛第二阶段提前开始集训尝到甜头之后，中国足协最终做出了压缩中超赛程的决定，28天9战的超级魔鬼赛程由此诞生。
有一说一，这个魔鬼赛程真的让国脚吃不消。因为他们都是各队的主力，国足主力右后卫唐淼就是在这段赛中遭遇重伤最终赛季报销，而取代他成为国足首发右后卫的王刚表现非常一般。所以，大家也对拍板敲定联赛压缩方案的中国足协口诛笔伐，并对李铁表示同情。如今真相出来了，中国足协征求了李铁和国家队的意见。后两者也确实以“中超俱乐部的训练质量根本就不可能适应12强赛这种亚洲最高水平的比赛要求”为由，提前展开集训。所以，将被澳大利亚摁住暴揍的锅推给联赛，纯粹是一种推卸责任的做法，而且还会招致俱乐部的反感。
国家队和俱乐部关于球员征调的矛盾，李铁可谓是感同身受。当年执教河北华夏幸福的时候，他就曾因此公开与时任国足领队郭炳颜叫板，引发了轩然大波。事后不久，李铁就离开了河北队的帅位，并重返中甲成为武汉队主帅，从头再来。而如今身为国足主帅的李铁，却不经意间变成了当初他最讨厌的人。
不过，现在再说让李铁下课，也没有了意义，因为在不敌沙特之后，被甩下了9分的国足其实已经失去了争夺小组第3的资格，即便现在瓜迪奥拉克洛普亲临也无力回天。所以，接下来的6场比赛，就权当让李铁练兵了，毕竟没有了2022年的世界杯，还有2023年的本土亚洲杯嘛。既然中国女足可以拿奥运会为全运会练兵，男足用世预赛为亚洲杯练兵也没啥，起码这高度还是有的。
