10月17日，亚足联宣布卡塔尔将接办2023年第18届亚洲杯赛。从目前情况来看，赛事主办的时间很有可能从2023年6、7月延后至2024年1月进行。那么，原本应该在中国进行的亚洲杯赛移地、延期之后，中国足球究竟该如何应对？
U23国足依然是重点
任何事务都是利弊并存。在失去了2023亚洲杯主办权之后，中国足球失去了一次利用大赛追赶亚洲诸强、缩小差距的良机。这显然是对中国足球一次不小的打击。但是，时间不可能倒转，再去感慨无法主办亚洲杯之类的情绪于事无补。转换角度，在亚洲杯移地、延期后，对中国足球特别是国字号队伍建设而言，也未必就是坏事。
中国男足国家队在完成了卡塔尔世预赛12强赛任务后，重组事宜至今尚未有明确的说法。而且，先前设想中的杭州亚运会也被迫延期，某种程度上是打乱了国家队建设的步骤。但如今，似乎一切都重新恢复了原样：杭州亚运会新的主办时间目前已经敲定，为2023年9月23日至10月8日。一旦2023亚洲杯赛新的主办时间敲定为2024年1月，意味着亚运会依然还是在亚洲杯赛之前进行。
这就意味着：不管是中国99年龄段U23国足抑或是中国男足国家队，备战大赛的时间都更多了一些，至少多出了一年与半年的时间。受疫情影响，不管是U23国足抑或是国家队，最近几年来都无法正常安排热身赛、或出国与高水平对手较量，从而提升队伍的水准。特别是，今年中超联赛赛程安排也受现实情况的影响，仅有的几个国际足联指定的国家队比赛窗口期也无法正常利用。
如今新的竞赛时间表敲定后，在今年中超联赛结束之后，不管是U23国足还是国家队，大概率都将展开集中。而且，相比而言，U23国足因为是在家门口参加大赛，而且也将是未来相当长一段时间里主办的最后一项足球大赛，因而各方重视程度相对也更高。但现实是：亚洲范围内，恐怕没有几个国家和地区还会专设U23这个年龄段的队伍，所以，想要安排热身赛、找到适合的队伍并不是一件容易的事情，未来恐怕只能以“国家队”的名义安排热身赛才更有机会。
而且，从正常的发展角度而言，未来中国男足国家队中恐怕很多球员也都将来自这支U23队伍，无论是从年龄结构的新老更替方面，抑或是技战术能力、水平方面。所以，如果能够在杭州亚运会上取得一个相对不错的成绩，再在这支队伍的基础上吸纳部分超龄球员，直接转化成为国家队，似乎也就名正言顺了，而且也相对更为合理。当然，这是比较理想的情况。如果发展并不像所设想的那样，特别是杭州亚运会上未能取得理想成绩，则恐怕又另当别论了。
国足选帅更需慎重
迄今为止，围绕着中国男足主帅的问题，依然没有明确说法，李霄鹏还是名义上的中国男足国家队主教练。但接下来，中国男足国家队怎么办？主帅是否换人？恐怕更值得关注。
2023亚洲杯延期半年，理论上来说，让中国男足国家队多出了半年的准备时间。但是，在整个过程中，还有一个有别于以往的根本性情况，就是：亚洲杯赛是在2026年世界杯亚洲区预选赛期间穿插进行。
以往，像2011年、2015年以及2019年三届亚洲杯赛，都是在世界杯预选赛之前半年进行。一旦亚洲杯赛成绩不理想或者表现不尽人如意，中国足协换帅至少还有半年左右的时间。譬如，像2011年亚洲杯赛后高洪波下课、2019年亚洲杯赛里皮辞职，中国足协都能够有时间操作换帅事宜。
但是，一旦2023亚洲杯延期至2024年1月进行。则一个现实情况是：根据亚足联拟定的竞赛时间表以及2026年北美三国世界杯亚洲区预选赛的竞赛方案，2023年10月9日至17日这个国际足联指定的国家队比赛窗口期将展开2026世界杯预选赛亚洲区第一阶段淘汰赛；在2023年11月13日至21日则将展开更关键的世预赛第二阶段36强赛小组赛第一轮、第二轮比赛；而第三轮、第四轮比赛则将在2024年3月18日至26日这个国际足联指定的国家队比赛窗口期进行。也就是说，2023亚洲杯是在下届世界杯预选赛亚洲区36强赛小组赛期间穿插进行。如果亚洲杯赛成绩不理想，即便是想要换帅的话，距离36强赛小组赛第三轮比赛也就不到2个月左右的时间。
世预赛36强赛是必须要争取到小组前两名、进入到涉及世界杯入场券的18强赛中。如果连18强赛都无法获得，则36强赛结束也就意味着中国足球彻底与北美三国世界杯赛说再见了。
在这种情况下，对中国足协而言，这次如果确定要换帅，则必须要慎之又慎，因为这期间，无论是赛事安排抑或还是时间操作等各个方面，都不允许出现任何闪失。而且，我们还不能忘记：刚刚过去的卡塔尔世界杯预选赛这个周期中，四年的时间，中国男足国家队的管理权来来回回折腾了四次、主帅也更换了四任。无缘出线是早就注定的，也是折腾的必然结果。
为汲取教训、避免重蹈覆辙，中国男足新帅必须是一位能够多少服众、有一定大赛经验的教练。而且，以目前亚洲足坛的现实情况来看，最好恐怕还是一位外教，因为最近三届世界杯赛上，率亚洲球队出线的几乎全部都是外教，只有澳大利亚和日本各有一次是本土教练率队突围。
考虑到现实问题，等待着杭州亚运会结束之后再敲定国家队主帅，恐怕时间过晚。当然，在整个过程中，如何更有效地将国足与U23国足、甚至2001年龄段国奥队有效地结合起来，这是考验中国足协智慧的时候，
国足排名当为要务
今年以来，受现实情况的制约与影响，中国男足国家队在12强赛结束后就再没有安排国际比赛，期间仅仅只是由U23国足以国家队的名义参加了一项东亚杯赛。而这给中国足球所带来的影响是：男足国家队的排名已经跌至世界第79位、亚洲第11位。但是，未来的形势是：不管是参加2023亚洲杯决赛阶段的分组抽签，抑或是参加2026世界杯亚洲区预选赛36强赛的分组抽签，届时都是以国际足联最新排名为分档依据。所以，千万不要以为国际足联排名无所谓，更不能以破罐子破摔的心态来面对。相反，很多时候，排名相差一位，很有可能导致档次发生很大变化。
以2023亚洲杯的分档为例。迄今为止，亚足联和组委会尚未宣布：究竟是直接安排国际足联最新排名来分档，还是延续上届世界杯预选赛时的分档原则？前者很容易理解，后者则是在世预赛12强赛中出线的队伍排位在通过亚洲杯预选赛中获得出线队伍的前面，参加12强赛的队伍占据第一档次、第二档次；而亚洲杯预选赛出线的队伍则只能是第三档次、第四档次队伍。各个队伍再根据国际足联排名来具体分档。这样，像排名亚洲第10位的乌兹别克队，因为无缘12强赛，分档时就肯定在中国队之后。
如果是单纯安排国际足联排名来分档，中国队目前亚洲第11位，仅仅领先排名第12位的约旦队15个技术积分；领先排名第13位的巴林队24个技术积分。如果中国队在明年亚洲杯决赛阶段比赛分组抽签之前依然不安排任何国际A级赛、不争取提升自己的技术积分与排名，一旦被约旦队与巴林队反超，则有可能直接从第二档次变成第三档次队伍。
如果是12强赛队伍排位在亚洲杯预选赛出线队伍之前，中国队在12强赛队伍中仅仅排叙利亚队、越南队以及黎巴嫩队之前。这几个对手也存在着理论上通过多打国际A级赛获得更多技术积分反差中国队的可能。
至于2026年世界杯预选赛36强赛敲定的时间是2023年11月在展开，明年年中恐怕就将进行分组抽签。届时，排名将直接决定着国足的排名。在分九个小组的情况下，如果国足能够跻身亚洲前九位、成为种子队。至少在赛程安排方面还是占有不少优势，而且可以直接避免代表亚洲征战世界杯的韩日澳沙伊等最高水平的五强，为争取进入到18强赛奠定些基础。
所以，中国男足国家队无论如何，都不能再像今年那样不参加国际热身赛。更何况，不参加国际热身赛，队伍又何以能够得到提升与锻炼？
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如今，卡塔尔最终获得了亚洲杯主办权，意味着中国足球将多出半年的时间。但如何更好地利用好这“多”出的半年左右的时间，却是大有学问。那么，中国足球能够用好这半年多的时间吗？
